次日，姬宫湦在百花林正式颁布王命。 宗国公姬黁出使申国下聘，同时定于八月十五日，在宫中举办天子盛宴作贺。 庶府姬綦负责督办采买，重金悬赏天下食材。 天子盛宴菜谱，随即在镐京王城广布流传。 前三样乃鱼扣肉、鹿肉脯与叫花鸡，皆属天子新制八珍。 中三样是煨煮驴肉、油炸河虾与焖炖鱼鳔，均为前所未有之菜品。 后三样为新蔬、鲜果与五谷饭，五谷即稻黍稷麦菽。 六月始，王室将重资采买活鹿与活驴各百头。 若符合要求，将按其毛重十倍细盐作价，高于市场价近百倍。 此外，精挑细选五谷。 以其等重细盐作价，亦为市场售价之百倍。 一时间，王城商贾躁动。 没等他们权衡利弊，又传出小道消息。 有新起之南郭公仓，正大量收购活鹿、活驴与五谷。虽然只有市场之半价，却是来者不拒，且当场兑付细盐。 若能入选天子盛宴，便可获得百倍之利。就算落选，亦能保证本钱。 如此一来，王城商贾再无后顾之忧。 采买之地设于东仓，晌午便有楚国鹿商登门。 姬宫湦简单易容，陪同庶府姬綦进行采买。 楚国鹿商应邀入堂拜见。 “小的楚国鹿商麋恚，拜见庶府大人。” 庶府姬綦抬手示意其落座：“尔可是姓芈？” 麋恚道：“启禀大人，小的为鹿商，是以麋鹿之麋为姓，不敢僭越楚之国姓也。” 庶府姬綦又问：“尔乡音浓厚，名曰何字？” 糜恚解释道：“上取玉圭之圭，下为安心之心，谐会面之会音，是为恚也。” 庶府姬綦不禁莞尔：“恚者，愤恨也。尔取名为麋恚，果真贴切鹿商之行径。” 麋恚拱手道：“乡野粗鄙之举，庶府大人见笑了。” 庶府姬綦笑道：“楚国盛产灵鹿，其中以雪鹿最为珍稀，可称之为祥瑞。” 麋恚不禁有些犯难：“庶府大人，雪鹿极其难寻。小的虽为楚国鹿商，贩运灵鹿三十余载，亦未曾有幸得以观之。” “吾亦知其价值连城，天子宴所需并非雪鹿，而要观其形，闻其鸣，试其速，百里挑一，方可入宴。” 标准如此含糊，麋恚仿佛明白了什么。 悄然从怀中拿出一块金饼，佯装是从几案下方捡拾所得。 “小的无意间瞥见，案下竟有金饼，定是庶府大人无意间遗落。” 庶府姬綦略微有些尴尬，下意识望向姬宫湦。 姬宫湦此时身份为公子晨，庶府姬綦庶弟，采买调度之小掌仓。 他先对庶府姬綦一笑，旋即朝其拱手行礼。 “弟此行并未携带金饼，定是二兄所遗落。” 不等庶府姬綦反应，麋恚便起身弓腰，快速将金饼递到庶府姬綦案前。 转身离去时，不忘走到姬宫湦跟前，郑重稽首。 趁势将一小块金饼，放落姬宫湦案上，尔后重新返回座位。 姬宫湦朝麋恚大声赞许：“尔真乃妙人也。” 麋恚满脸谦卑道：“多谢公子谬赞！” 庶府姬綦见姬宫湦收下小金饼，便将案上金饼也收入怀中。 西周末年黄金异常昂贵，每两约合黍米五石，相当于新纸币一千铢。 金饼重约二十两，即一百石黍米，一百斤细盐。 壮年灵鹿至少百斤，若能入选天子盛宴，便是上千斤细盐。 由此可见，麋恚出手颇为讲究，不多也不少。 庶府姬綦问：“尔之圈内，现有多少灵鹿？” 麋恚道：“足有五十余头。” 庶府姬綦略微摇头：“若能凑足一百头，吾便可挑选其中一头。” 麋恚恍然大悟，所谓百里挑一，还真就是从一百头中挑选一头。 “多谢庶府大人指教，小的这便回去转圜。待凑足百头，再亲自请庶府大人前去挑选。” “凡落选之灵鹿，均需断其一截小尾，以防尔等反复凑数。” “小的明白！” 麋恚再次躬身行礼，便快速离开东仓，前去转圜麋鹿。 待其走后，庶府姬綦急忙拿出那块金饼，小心翼翼地放到姬宫湦案上。 “大王，何故收其金饼？” 姬宫湦笑问：“有何不可？” “此乃有违周礼也。” “孤王豪掷千斤细盐，高价收购灵鹿。巧收一点金饼，亦在情理之中也。” 庶府姬綦道：“届时臣该如何挑选合适灵鹿？” 姬宫湦笑了笑：“无病无伤即可，体型稍小更佳，其余由尔自行决定。” 庶府姬綦道：“臣领命！” 姬宫湦站起身，将金饼推回庶府姬綦手中。 “往后若再有商贾馈赠金饼，尔切莫拒绝，悉数收好，孤王另有妙用。” 庶府姬綦不敢有违。 姬宫湦离开东仓，返回百花林时，却见内史冂目光游离。 寺人尨正欲唤舞姬登场，姬宫湦却朝他挥手。 内史冂欲言又止。 姬宫湦端着酒爵走近：“内史何故如此忧伤？” 内史冂苦笑：“内子近来偶感风寒，颇为思念叔垚与仲飔。” “仲飔乃大周铸币局之经略，近来又忙于筹办造纸司，是以难见也。” “仲飔倒是偶有回京，唯独叔垚，自大王东征条戎归来，便逐渐失去音讯。” 姬宫湦道：“叔垚乃不可多得之帅才，孤王将其秘密远派，是为磨砺其心性，以竟不世之功，光耀内史门楣。” 内史冂顿首道：“大王悉心栽培，臣没齿难忘。” “待到明年花开时，叔垚便能返回王城。” “大丈夫者，生当驰骋九州，亦或奋祖余烈。臣本不挂念，奈何内子时常追问去向。” 姬宫湦嗅出微妙气息：“内史府邸，近日可有人时常登门拜访？” 内史冂努力回忆：“小宰姬山钧之妻，乃内子胞妹。最近几日，其常向内子呈送食盒。” 姬宫湦忙问：“小宰姬山钧可是虢石父党羽？” 内史冂摇摇头：“其人颇为孤僻，向来不喜结交朋党。” 姬宫湦深吸一口气：“孤王怀疑，便是其要探查叔垚去向，极有可能与申侯有关。” 内史冂瞳孔为之一紧。 “大王，此话当真？” “朝堂之中，越为孤寂沉默者，便越有可能是深藏之暗子。” “那该如何是好？” 姬宫湦笑道：“自然是将计就计，混淆虚实以破之。”
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