延乙期见姬宫湦神情怪异，心中不免好奇。 “公子莫非与王后有仇？” 姬宫湦道：“王后乃申侯之女，本公子对付申国，自然被其视为敌人。” 延乙期未及多想：“公子可移步后堂躲避，王后交由小的应付。” 姬宫湦叮嘱道：“无论王后如何盘问，切莫泄露本公子身份。” 延乙期顿首：“诺！” 姬宫湦旋即走进后堂。 延乙期稍作规整，便匆忙赶去大门迎接。 数十息后，申后便领着四名中年妇人，依次走进内堂。 待申后坐上主位后，延乙期才叩拜大礼。 “小的延乙期，拜见王后。” 申后轻微点头：“尔便是南郭公仓之掌仓？” 延乙期答：“启禀王后，小的正是掌仓。” “本后替大王察举不法商贾，麾下设东市良人会，尔可知晓？” “小的虽不在东市行商，亦有所耳闻也。” “本后此番前来，只因收到密报，南郭公仓常有神秘之人出入。” 延乙期连忙解释：“坐商行贾，均是如此。” 申后直言：“本后过来之时，正巧撞见申人吕恭离开。” 延乙期笑了笑：“吕恭此番前来，是为商议天子盛宴五谷之事。” “太仓姬綦曾提及，南郭公仓为其庶弟暗持。” “启禀王后，小的只是掌仓，向来坚守本分，不涉幕后之事也。” 申后颇为突兀道：“尔等可有勾结戎狄？” 延乙期躬身：“请王后明察，小的确实没有！” 申后环视左右，四名中年妇人瞬间开启话匣。 妇人甲道：“南郭公仓只买不卖，是暗中替戎狄筹措物资。” 延乙期驳斥：“南郭公仓所有货物，均悉数运往骊山与泾水两郡，大可前去查证。” 妇人乙道：“南郭公仓暗中打压货物市价！” 延乙期反问：“价廉则国人获益，价高则奸商获益，尔竟护奸商而戕害国人耶？” 妇人丙道：“南郭公仓不迁往东市，必是另有图谋。” 延乙期笑答：“吾等所图，不过蝇头小利尔。” 妇人丁还欲开口，申后却颇为不耐烦。 “尔等均为揣测之言，诛心之论，切莫再丢人现眼，都出去候着罢！” 四名妇人连忙缄口，依次转身行礼离去。 申后神情有所平缓。 “本后只问一句，这南郭公仓幕后，究竟是何人暗持？” 延乙期朝申后再度行礼：“启禀王后，小的着实不知也。一应事务，均为太仓姬綦出面交代，小的只知领命执办。” 申后情知难以问出，唯有缓缓转过身。 “而今大王派兵征讨荣国，往后亦会有诸多征伐，尔等切莫多生事端！” 延乙期道：“启禀王后，待天子盛宴筵毕，南郭公仓便会闭门，不再参与商贾之事。” “尔等是为天子盛宴专设？” “迄今为止，确实如此。” “那倒不算犯乱，大王向来忧心缺粮一事，尔等亦略有功绩。” “此乃小的本分之事，多谢王后谬赞。” 申后不再多言，转身离开内堂，颇有豪迈之风。 姬宫湦全程目睹，内心始终在不断思索。 申后此行究竟有何目的？ 东市良人会察举商贾，仅限于东市之内，并无权擅越。 重返内堂时，延乙期面色依旧平静，实则早已汗流浃背。 “公子，小的应付如何？” 姬宫湦颔首：“善也！” “小的推断，王后疑心太仓中饱私囊，是以坦明专设一事。” “无妨，事实亦是如此！” …… 离开南郭公仓，姬宫湦始终有些心不在焉。 吕恭前脚刚离开，申后便前来查探南郭公仓。 申后此前种种，又无不在宣称与申侯割裂。 刚回到大殿，便有长羽甲士匆忙来报，犬戎王勃丁欲遣使面见天子。 自从姜戎覆灭，犬戎与绲戎共同瓜分其北山之地。 此后与大周互通边贸，期间双方并无战事。 得益于此，泾水郡进展迅速，不断往北开垦农庄，已然接近北山之麓。 姬宫湦有些不解：“若是寻常遣使觐见，该当报泾水郡太守，再向孤王禀明，为何要命长羽甲士紧急奏报？” 长羽甲士道：“此乃王畿镇北营校尉姞?所奏，犬戎使者另有要务。” “尔等可知是何要务？” “犬戎使者只言，需面见大王，方能透露。” 姬宫湦道：“那便召见！” 长羽甲士走后，太督内史冂当即起身。 “犬戎王故弄玄虚，依臣之见，其中必有蹊跷。” 姬宫湦颔首道：“太督所言甚是，但又好似什么都没说。” 太督内史冂兀自发笑。 “王畿镇北营五千将士，驻守北山之麓，即便犬戎王有所图谋，亦无需多虑也。” 姬宫湦很是好奇：“太督是否有所误会？” “请大王指教！” “所谓谏臣太督者，乃是谏天子之言行，督孤王之举止。” “大王所言甚是！” “太督以为，孤王若是与犬戎王勃丁密谋，有何利弊之处？” 太督内史冂略微思索：“若利于新国人，皆可宜也。” 姬宫湦顿时恍然。 此前怀疑申后，应当是自己疑心太重。 东市良人会之初衷，正是整饬不良奸商，防范士商勾结。 …… 次日，未及晌午。 犬戎使臣便已抵达。 其身高仅只六尺，满脸灰白络腮胡，虽连夜兼程，却精神矍铄。 “犬国使臣乌哈，拜见大周天子！” 姬宫湦抬手：“使者免礼！” 乌哈起身环视四周，却不见群臣，顿时心生疑惑。 “外臣斗胆，敢问大周天子，这殿内为何如此冷清？” 姬宫湦笑道：“孤王正整饬朝堂，是以如此。莫非使者所言之事，需群臣共同商议？” 乌哈道：“外臣只是新奇，所言之事，却只能告知大周天子一人。” “在场诸位，均为孤王心腹，使者尽可言明。” “我王勃丁欲吞并绲戎国。” 姬宫湦颇感意外：“此乃尔等戎国内事，孤王愿作壁上观。” 乌哈道：“北山若尽归我犬国所有，犬周两国便以北山之麓为界，大周天子以为如何？” 姬宫湦冷笑：“泾水一带，本就是王畿之地。以此为条件，犬国着实可笑也。” 乌哈有意顿了顿：“泾水以东，有地千里也。”
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