就在这时,老管家包兴急匆匆跑入正厅,神色焦急万分,额头上豆大的汗珠顺着脸颊不断滚落,他慌里慌张地向包拯拱手作揖,声音急促地说道:“启禀三老爷,范知州前来为老夫人贺寿!” “哦?既是范兄前来,包兴快快有请。”包拯听闻是庐州知州范桐到了,连忙站起身来,脸上瞬间露出欣喜的神色,双手不自觉地快速整了整衣衫,急切地吩咐包兴请范桐前来叙话。 不一会儿,包兴便引着范桐走进正厅。范桐满脸洋溢着灿烂的笑容,双手恭敬地拱手行礼道:“希仁兄,包老夫人寿辰,小弟特来祝贺!” 包拯赶忙迎上去,双手紧紧握住范桐的手臂,笑容满面地说道:“范兄能来,蓬荜生辉啊!” “范桐恭祝老夫人福如东海,寿比南山!小小意思不成敬意,今日希仁兄可不许阻止小弟送贺礼给老夫人了。”范桐向吴妙贞拱手作揖祝毕,接着又转过头,笑意盈盈且满含热忱地对包拯笑道。他的眼神中充满了期待,脸上的笑容愈发灿烂。 包拯轻捋胡须,目光温和而坚定地看着范桐道:“范兄,你知道愚兄向来主张从不收礼,你这……”包拯微微皱起眉头,脸上带着一丝无奈和为难。 “我的希仁兄啊,你先看看贺礼再说也不迟啊?”范桐一脸坚持,神色恳切至极,目光中满是期待,双手不自觉地搓动着。 包拯微微皱眉,说道:“范兄,你我相识已久,应当知晓愚兄的脾性。”包拯表情严肃,眼神中透着不容置疑的坚定。 范桐哈哈一笑,说道:“希仁兄,你且先看,若你觉得不妥,我再收回便是。”范桐挑了挑眉,一脸自信的模样。 包拯无奈地摇摇头,说道:“那好吧,且看看范兄所谓的贺礼究竟是何物。” 范桐一招手,身后的随从便呈上一个锦盒。范桐亲自打开锦盒,里面是一幅字画,他将字画徐徐展开,只见上面题着“福寿康宁”四个大字,笔走龙蛇,气势不凡。随即对包拯道:“希仁兄,此字画是小弟亲自所书,这下你断不能拒绝了吧?”范桐的脸上满是得意之色,眼神中透着几分狡黠。 包拯看后爽朗一笑道:“范兄,愚兄当是什么礼物,既然是你亲自书写,愚兄就替嫂娘收下啦!” 吴妙贞满脸笑意,眼中满是欢喜,说道:“多谢范知州的美意,快请入座。” “哼!还说什么清廉正直的包青天?我看呐,天下乌鸦一般黑!”这时,李如烟冷不丁地小声嘀咕了一句。她撇着嘴,脸上满是不屑和嘲讽。声音虽不大,可还是被包拯听了个真切。 包勉见自己偶像包拯居然也被人污蔑了,那他如何还能忍?只见他瞬间涨红了脸,双目圆睁,眼中仿佛要喷出火来,怒视李如烟道:“二婶,你也太过分了!你平时对侄儿冷嘲热讽就算了,如今倒好,开始出言污蔑三叔了?三叔一向公正廉明,素有青天之誉,岂容你这般污蔑?” 李如烟被包勉这突如其来的怒火吓了一跳,脸色瞬间变得苍白,但仍强撑着说道:“哼,我说的难道不是事实?”她眼神闪躲,却依旧嘴硬。 包勉气得浑身发抖,双手紧握成拳,大声说道:“二婶,你无凭无据,信口雌黄,若再如此,休怪侄儿不敬!” 包海赶忙拉住包勉,一脸焦急地说道:“勉儿,莫要动怒,你二婶她也是一时糊涂。” 包勉挣脱包海的手,满脸愤怒地说道:“二叔,二婶如此诋毁三叔,您也不管管?” 包海面露尴尬,不知如何作答,只得低着头,神色慌乱。 包拯怒目圆睁,大声呵斥道:“二嫂,你莫要如此咄咄逼人!包拯对你一再忍让,乃是敬重你是嫂嫂。倘若你执迷不悟,休怪包拯不讲叔嫂之情!”包拯气得浑身颤抖,脸色铁青。 李如烟被包拯这一呵斥,吓得浑身一抖,却仍强装硬气地说道:“你,你吓唬谁呢?”她的声音颤抖着,身体不自觉地往后缩。 包海见状,赶紧拉了拉李如烟,满脸无奈地说道:“你这婆娘,还不快闭嘴,真要闯出大祸不成?三弟你也是的,明知道她不懂事,还和她一般较真?” “二哥,非是三弟较真,俗话说,家有贤妻,夫不遭横祸;家有恶妻,夫祸不远。二嫂如此刁蛮任性,出口伤人,迟早会害了你。”包拯继续说道,眉头紧紧皱起,眼神中满是忧虑。 包海一脸惭愧,低头说道:“三弟,是二哥管教无方,让这婆娘胡言乱语,给大家添了这么多麻烦。” 李如烟听到包拯和包海的话,又忍不住跳了起来,双手叉腰,大声嚷道:“好啊,你们兄弟俩合起伙来数落我,这日子没法过了!”说着,又要撒泼打滚。 吴妙贞气得用手指着李如烟,怒喝道:“你这不知好歹的东西,真要把这个家闹得鸡犬不宁吗?” 李如烟被吴妙贞一骂,稍微收敛了一些,但嘴里还是小声嘟囔着。 包拯叹了口气,无奈地说道:“真是家门不幸,罢了罢了,今日之事到此为止,还望二嫂日后能谨言慎行。” 众人也都纷纷附和,希望这场风波尽快过去。 “老夫人,寿宴已经准备妥当,可以入席了。”正当气氛尴尬之际,只见一位家丁快步走入正厅,恭恭敬敬地向吴妙贞拱手作揖道。 吴妙贞微微点头,面带微笑说道:“甚好,大家入席吧。” 众人依序入座,包拯和范桐相邻而坐。包拯抱拳道:“范兄,让你见笑了。” 范桐摆摆手,脸上带着理解的笑容说道:“无妨无妨,家宅之事,难免有些波折。” 宴席间,美味佳肴陆续呈上。那一道道精致的菜肴,如色泽诱人的红烧狮子头、香气扑鼻的清蒸鲈鱼、造型精美的松鼠桂鱼、鲜嫩多汁的叫花鸡等,令人垂涎欲滴。 吴妙贞举杯说道:“今日多谢诸位亲朋好友前来,大家吃好喝好。” 众人纷纷举杯回应,一时间,厅内又充满了欢声笑语。 然而,李如烟坐在一旁,仍是一脸的不高兴,嘴巴噘得老高,时不时地嘟囔几句。包海在一旁小声劝着,满脸赔笑,却也不见成效。 此时,范桐面带笑容,微微欠身说道:“老夫人,今日这寿宴当真是精彩纷呈,各种表演令人目不暇接,在下置身其中,也深感愉悦无比。” 说罢,还轻轻抚了抚衣袖,脸上满是陶醉之色。 吴妙贞脸上挂着和蔼的微笑,微微点头回应道:“范知州能在百忙之中拨冗前来,我这府上已然是蓬荜生辉,老身甚是感激。” 就在这时,包兴神色匆匆地跑了进来,额头上还挂着细密的汗珠,着急忙慌地禀报:“三老爷,外面来了一群乞丐,一个个衣衫褴褛,说是听闻老夫人寿辰,想来讨些吃食。” 包拯微微皱眉,略一思索后,大手一挥说道:“包兴,你速速带些食物出去分给他们,莫要让他们饿着。” 包兴连忙拱手,恭敬地领命而去,嘴里还应着:“老爷放心,小的这就去办。” 吴妙贞听闻,脸上露出欣慰的笑容,说道:“三弟宅心仁厚,心怀百姓,实乃百姓之福啊。” 范桐也微笑着点头附和道:“希仁兄此举,尽显仁义慈悲,着实令人钦佩。” 李如烟却在一旁撇撇嘴,阴阳怪气地小声嘟囔着:“哼,就知道做这些收买人心的事儿。” 包海狠狠瞪了她一眼,压低声音呵斥道:“你这婆娘,就不能少说两句!” 包勉则一脸正气地说道:“二婶,三叔这是发自内心的善举,您怎能这般恶意揣测?” 李如烟哼了一声,把头扭向一边,不再言语。 这时,展昭起身,双手抱拳道:“大人,展某愿随包兴一同前去,以防有意外发生。” 包拯点头应允,目光中满是信任,说道:“有劳展护卫了。” 众人的目光都随着包兴和展昭离去的身影,心中各有感慨。 有的赞叹包拯的仁义,有的为展昭的挺身而出而心生敬意,也有的暗自思索着这世间的善恶之事。 展昭与包兴很快回来,展昭抱拳说道:“大人,事情已经办妥,那些乞丐都感激不已。”展昭脸上带着一丝欣慰,微微喘着气。 包拯点了点头,说道:“辛苦你们了。”包拯目光中满是赞许。 此时,一个丫鬟不小心将酒水洒在了李如烟身上。 李如烟顿时暴跳如雷,一下子跳了起来,柳眉倒竖,大骂道:“你这该死的丫头,瞎了眼吗?” 那尖锐的声音在厅内回响。女使吓得面如土色,连忙跪地求饶,身体瑟瑟发抖。 吴妙贞说道:“弟妹,莫要动怒,她也不是故意的。”吴妙贞眉头微皱,一脸无奈。 李如烟不依不饶地说道:“不是故意的就能算了?我今天非得好好教训她。”她双手叉腰,怒目圆睁。 包勉说道:“二婶,今日是母亲寿辰,何必为这点小事动怒。”包勉皱起眉头,一脸不满。 李如烟哼了一声,说道:“你们一个个都向着外人。”她撇撇嘴,一脸的怨气。 包拯脸色一沉,双目威严地看着李如烟,说道:“二嫂,得饶人处且饶人,莫要坏了这喜庆的气氛。”包拯语气严肃,不容置疑。 李如烟见包拯发怒,这才悻悻作罢,嘴里还嘟囔着。 宴席接近尾声,众人纷纷向吴妙贞道别。 公孙策走上前,微微躬身,说道:“老夫人,祝您岁岁平安,福寿绵延。” 王朝拱手道:“老夫人,愿您吉祥如意,事事顺心。” 马汉跟着说道:“老夫人,祝您今后的日子里天天都有好心情。” 张龙也说道:“老夫人,祝您身体康健,永享天伦。” 赵虎大大咧咧地喊着:“老夫人,您就等着更多的福分降临吧!” 吴妙贞说道:“多谢诸位今日前来,改日再相聚。”吴妙贞脸上挂着和蔼的笑容,一一回应着。
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