利用水利鼓风，不但解决了人力紧张的问题，同时也大大提高了效率。
当然，能弄出这么个东西来，吴应熊花了不少功夫，他找到了东汉时相关的资料，而另一方面，吴应熊作为穿越者，有一些基础的物理知识，加上神奇的“马首“，在原有的基础上进行改进，却是手到擒来。
“开火！“吴应熊命令道。
不一会，排水的风轮与鼓风箱已经连接在了一起，高炉中的焦煤也已经引燃。鼓风机在水流的带动下，开始咔咔随着曲柄运动起来。
水流湍急，鼓风机的出风也是连绵不绝，而且风力极大，出风的箱口正对高炉的风口。顿时，原本只是冒着黑烟并没有完全燃烧的焦煤迅速开始啪啪作响，炉子里的焦煤立即燃烧。
说也奇怪，从前在造作局的时候，在官吏的皮鞭之下，大家做事都只是应付，有一日没一日的混日子，这铁炼的如何，和他们一点关系都没有，反正只要完成了数量，质量如何，官吏不会管，他们更懒得计较。
得过且过，若是真要形容，那么他们从前的生活状态就是如此。而现在，他们的心境有些不同了，一方面是食朝廷之禄，平白让人家好饭好菜的供养，又不必动辄打骂，而且还可以接家眷来，照样也是白米饭供养，不只如此，有儿女，吴应熊还让人教授读书。
不一会，炉顶上开始冒出烟来，烟雾腾腾，整个炉子里通红一片。
这些场景，看得汤若望目瞪口呆，他知道吴应熊这是在让人炼制焦炭，只要焦炭练好了，生铁也就可以练成好钢。
有了好铁和好钢，大明的火炮质量就可以大大提高。
孙和鼎有点想哭，眼前这位大明首辅，竟然懂得这么多东西，他心想，要是他的父亲孙元化遇到的是吴应熊，那该多好。
“取碳。”过了半个时辰，炉内的温度持续升高，吴应熊命人去取焦炭，拿去炼铁。
吴应熊一声令下，早有几个铁匠拿出特制的钳子，将滚烫的焦炭取出来，接下来的事情也不小，还需粘结、固化、收缩，这些铁匠们倒是在行，忙活了半个时辰，焦炭的样品便送到了吴应熊和汤若望、孙和鼎的眼前。
吴应熊左右看了看，见碳身乌黑，没有什么杂质，便派人递到汤若望的手中，问道：“汤神父，你来看看，这焦炭拿去炼铁，效果会如何？”
汤若望接过焦炭，眼睛都瞪大了。见识过多少焦炭，今日炼出来的焦炭和往日竟是大大不同，色泽乌黑发亮，通体看不到丁点杂色，实在让人叹为观止。他点点头道：“回禀丞相，这焦炭已是极品，若是拿来炼铁，铸成炮管，应该不会再炸膛。”
吴应熊笑道：“既然如此，那就麻烦汤先生了，这大明炮厂，一切听你和孙顾问指挥，就用这焦炭先炼一炉铁看看，有了这高炉和鼓风机，火候应当不成问题，焦炭也是极品，能不能炼制出好铁，就看诸位了。”
汤若望大喜过望，立刻来了精神，大明火炮厂的工匠们也打起精神，有人去搬铁矿石来，有人准备好焦炭，有人去清洗炉子，一番忙碌，又是一两个时辰过去。
随即大家熟稔的开始生炉，放入铁石，燃起焦炭。
等待之中，炉内的温度开始升高，直到达到了临界点。
紧接着，铁水自一处槽口流淌出来。
若说铁水，明代的工匠都见过，可是全部融化为铁水，见到的人倒是不多，孙和鼎和汤若望笑了，他们都知道，一旦融为铁水，就意味着大量的杂质从铁中脱离。
孙和鼎道：“铁化作了水，能炼出更好的铁来。”
吴应熊哈哈大笑，说：”铁炼好了，就叫钢吧！“
“叫钢好，叫钢好！！”孙和鼎拿出随身的笔记本，记录了下来，，这是他的习惯。
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