这时候,吴应熊补了一句:“钱大人,如果你不帮助本丞相征收工商税,本丞相就不会把你当做自己人,你在官场上也吃不开,如果你帮助朝廷征税,朝廷赶走满虏,你就是第一功臣,还怕将来进不了内阁?事成之后,本丞相可以保举你当户部尚书。”
“户部尚书?”一听吴应熊这样说,钱谦益立即道:“臣以前地位尊贵但无多大实权,如今要当江南巡按,只要朝廷授权,臣愿意试一试,说服商人们按照朝廷律法交税。那么,丞相说的第三件事,是什么?”
“第三件事么,其实好办,就是你把柳如是送到紫禁城来,本丞相要她有重用。”
“啊?柳如是?”钱谦益咬着牙,她可是自己心爱的女人。在“秦淮八艳”中,柳如是最能审时度势、最理智最清醒的,她的性格跟《红楼梦》里的尤三姐非常相似,不但娇媚绝色,长袖善舞,而且在音律、绘画、书法、诗词方面也负盛名。有人认为她的尺牍“艳过六朝,情深班蔡”;评论她的画“娴熟简约,清丽有致”;赞赏她的书法“铁腕怀银钩,曾将妙踪收”。她留下了不少值得传颂的轶事佳话,和颇有文采的诗稿《湖上草》、《戊寅卓》等与尺牍。
明崇祯四年辛未柳如是十四岁时,被吴江故相周道登买于勾栏。最初为周府老妇人侍婢,因其善解人意,深得周老夫人欢心。后被周道登强索为侍妾。不及一年,由于周府群妾谣诼蜚语加害柳如是,几被处死,因周老夫人阻拦,将其逐出周府,再卖于娼家。可谓一生颠沛流离,曲折多难。
到十六岁时,她才真心喜欢上了松江举人、当时已经是复社领袖陈子龙,两人情投意合,过了一段男欢女爱的甜蜜生活,但是陈子龙也是有妻妾之人,最后她选择嫁给文坛泰斗钱谦益时,才二十四岁,而钱谦益的年龄可以当她的父亲,典型的老牛吃嫩草。
在风月场所打滚多年的柳如是,深知男人的不可靠。她以前那几位风流俊俏的情人,不是死了就是分手。她既然曾经轰轰烈烈地爱过,也就知足了。嫁给年长的钱谦益,实是一件两全其美的事情:首先,钱谦益是文坛泰斗,可以与她诗词唱和;其次,钱谦益年龄比她大得多,势必非常疼她,事实证明确实如此;再次,钱谦益地位显赫,柳虽为名妓,但毕竟是个“妓”,她若想提高自己的地位,一定要找位有权力、有地位的男人做依靠,钱谦益是合适的人选。
钱谦益爱慕柳如是肤白貌美,还有才气和名气,两人一拍即合,各取所需。至于身体上的需要,柳如是给钱谦益带带绿帽子,那是后事。
“怎么?钱大人舍不得,为了柳如是你可以下油锅?”吴应熊道。
“柳氏已经年老色衰,丞相要是喜欢美姬,老朽可以……”钱谦益还以为吴应熊跟吴三桂一样好色,他心想,柳如是此时已经二十七八岁了,难道眼前的少年爱少妇?
刘良佐、阮大铖等人也暗自佩服吴应熊的胆子大,品味独特,连柳如是那样的熟透——妇人都要泡!
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