他们过了关卡，就再也看不到流民的踪影。 往南走了三里地，到了米脂县的北门。 虽说刚刚过了关卡，但想要进城门也没那么容易。 几名挎着腰刀的弓手维持着秩序，穿着破旧棉袄的小商贩则担着货物，排着队捐税。 他们手里攥着铜钱，讨好的看着巡检司的弓手。 这帮弓手却无精打采的站着，也懒得盘查，只是用长矛挑了下货物，扫了一眼，就让商贩将铜钱扔到木箱里。 一个中年汉子担着木炭，一边咳嗽一边牵着自己的小闺女。 他强压着惶恐，轮到自己的时候扔进铜钱就想进城，却被弓手呵斥。 “直娘贼的，你当爷爷眼瞎啊。三个铜板，其中两个都是假的，想吃教训不是？” 中年汉子面带哀求道：“差爷，俺家里只有一个铜板，等小的卖了木炭，一定补上。” 弓手一脚踹在汉子小腹，烦躁的道：“三个铜板才准进城，没有就滚到一边去。” 中年汉子被踹翻在地，剧烈的咳嗽着。 他那小闺女哭着跑过去，想要扶起那汉子。 可汉子只能跪在地上，连连哀求道：“差爷，俺爷俩已经饿了三天了，就靠着卖炭赚些银子。你不让俺进城，俺们会被活活饿死的。” “饿死？那里每天都有几个人活活饿死。” 弓手随手一指城墙下。 那里跪着好几排面黄肌瘦、衣衫褴褛的男女孩童，每个人都蓬头垢面，头上插着草标。 弓手毫不在乎的喝骂道：“这年头，饿死的人多了，多你们两个不多，少你们两个不少。” 汉子还想再哀求，可是弓手早就不耐烦了，举起长矛就打。 汉子被打得连连求饶，他的小闺女忍不住上去抱着弓手的大腿就咬。 弓手被彻底激怒，抬脚就要猛踹。 眼看着这一脚踹下去，小闺女不死也要丢半条命。 千钧一发之际，李毅直接伸手将弓手提溜起来，拽到了身前。 弓手只觉得身子一轻，仿佛腾云驾雾般就被拽飞，吓了一跳。 他回过头想要大声喝骂，就看到一双冷厉的眼神。 不知为何，他心中一紧，竟然一个字都说不出来。 再看到李毅一只右手就将自己拽起来，左手按着腰刀，冰冷的目光满满都是警告。 他再也不敢嚣张，挤出笑容道：“好汉，有何贵干？” 李毅掏出两枚铜钱扔进木箱，冷声道：“他们少的铜钱，我帮他们垫上。” 弓手脸色变幻几次，想了想，还是忍下这口气。 他冲着那汉子喝骂道：“今日算你走运，进城去吧。” 那汉子连忙爬起来，对着李毅千恩万谢，慌忙进了城。 而那弓手则是望着李毅的背影，眼中满是凶狠。 李自成已经进了城门，看到李毅进来，不由提醒几句。 “毅哥儿，那帮弓手可不是好招惹的，你可要小心。” 李毅回头望了一眼，刚刚还满脸凶狠的弓手，立刻换上笑容，竟然还向李毅拱拱手。 两人进了城门，然后一路向着城东走去。 米脂县城并不大，不一会两人就到了一间简陋的铁匠铺。 只是铁匠铺大门紧锁，门口的草棚下炉火熄灭，看来是有几天没人打铁了。 李自成去旁边的店铺打听一番，才知道原来刘宗敏被官府抓起来了。 那售卖草料的掌柜唉声叹气的将经过说了一遍。 原来朝廷无钱可用，就命令官府上交往年积欠的税赋。 宴子宾为了政绩，就让税课司催缴税额。整个米脂县的商户都被狠狠刮了一遍，许多商人破产成了难民。 刘宗敏往日就因不让官吏吃回扣，得罪了许多人。这次捐税不足，就被人针对，家中值钱的东西都被抢走抵税，他也被鞭笞一顿，带枷示众。 可刘宗敏性如烈火，大骂官府，就被直接关进大牢，已经有七八日了。 草料行的掌柜咬牙切齿的道：“官府税赋俺们从未拖欠过，可这几年不仅受巡检司、税课司的盘剥，官府还凭空多了许多税和捐，有些税竟然征到了七十年后，许多商户家破人亡、卖儿卖女，这让俺们怎么活啊？” 李毅和李自成没能回答他的问题，也无人能回答。 李自成坐在炉子边，想了想道：“毅哥儿，这刘宗敏被抓，怕是凶多吉少，你说咱们救不救？” 李毅微微一愣。 未来刘宗敏对李自成死心塌地、忠心耿耿，他还以为两人关系很好，这样看来，两人如今只是泛泛之交。 若只是这样，这对自己倒是个好机会。 李毅坚定的点点头，道：“当然要救。不说咱们要他打造兵器和农具，就是他不畏官府的胆识，我也是敬佩。” 李自成闻言一拍大腿，站起来道：“那好，我在县衙认识几个人，现在去打听打听。” 李毅跟着李自成去了一趟县衙。 结果门子通报之后，不是说出去办差，就是没空。 李自成脸色阴沉，在衙门口等了半天，终于堵到一个熟人。 那户房的书吏见摆脱不掉，只好直言道：“刘宗敏那厮当众抗税，辱骂官府，知县老爷大怒之下将他下狱，谁敢去求情？再说刘宗敏家产抵税，县衙上下都贪了不少钱，放他出来，大家怎么能安心？” 说完这些，书吏就匆匆离去。 听到其中牵扯这么多人，李自成有些迟疑。 李毅反而直接道：“既然县衙没人愿意出面，那咱们索性直接找到牢头，他们一定有办法。” “这件事牵扯这么深，牢头怕是也不敢出面啊。” 李自成有些担心。 李毅拍了拍车上的箩筐，笑着道：“有钱能使鬼推磨，我就不信他们不心动。” “可是米脂县的牢头我不认识，眼下没人敢管，这可怎么办？”李自成有些为难。 李毅也是一筹莫展。 他在米脂县也没门路。 正当两人不知如何是好的时候，李毅突然眼前一亮。 他看到上次去李家庄抓自己的两个衙役。 直接走上去拦住他们。 两个衙役刚要喝骂，但一看是李毅，吓得立刻闭上了嘴巴。 眼前的少年，可是把知县大老爷骂的狗血喷头，却一点事没有的狠人。 “你们两个过来，我有点事问你们。” 李毅招招手，让两个衙役跟着自己走。 两个衙役互相看了一眼，都没有动步。 其中一人壮着胆子道：“李毅，这可是县衙门口……” 话还未说完，就被李毅一巴掌扇在后脑勺。 “还想让我说第二遍？” 那名衙役嘴里的话顿时咽了下去。 李毅也不管，两只手分别抓住他们的脖子，直接拽到了一边。 两个衙役拼命挣扎，但就像是被铁链锁住一样，根本没有办法挣脱。 他们想大声叫人，但是李毅两只手握住他们的脖子，只要力量足够，他们的脖子一瞬间就会被掰断。 真是倒霉，今个怎么就被这个活阎王找上了。 两个衙役欲哭无泪，只能被李毅生拉硬拽着，到了偏僻的地方。 此时他们更加不敢轻举妄动，乖乖的站着，等着李毅问话。
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