曾纪泽问道：“你不是在杭州帮你兄长打理生意吗，怎么会有时间来上海玩。” 胡雪灵笑道：“其实这次我来上海是为了公事，王爷令兄长筹集的十万担粮食，兄长已经筹好，他托我将这些粮食运到上海，亲自交付给王爷。当然，顺便也能游玩一下传说中的上海，没想到竟碰上了今天的盛事，看来我的运气还是蛮好的。” 曾纪泽赞道：“十万担粮米，不足一月便能筹齐，看来本王没有看错你的兄长。” “王爷过奖了，王爷的嘱托，兄长也只是尽力而为罢了。”胡雪灵不骄不卑，谈吐大方得体。 曾纪泽遂道：“这样吧，如果胡姑娘有雅兴，本王就带你到这上海四处逛逛。” 胡雪灵受宠若惊，忙道：“王爷日理万机，雪灵怎好占用王爷的时间。” “今天本王心情甚好，放假一天，你就不必客气了。”曾纪泽兴致颇高，便与胡雪灵上了马车，在一百多亲兵的护卫下，沿着江岸海游览风光。 其实胡家生意遍布江浙，胡雪灵作为二当家的，又怎会没有游览过上海。只不过为了创造与曾纪泽相处的机会，便装作初来乍到，每每遇到好景致，就像从未见过一般，无不感慨赞叹。 曾纪泽岂又不知，而他以王爷之尊，又怎会无聊到只陪一个女人去逛街打发时间。时值黄昏，二人漫步于江滩公园，曾纪泽忽道：“这十万担粮食，就劳烦姑娘你再转运往徐州，交付给徐州市长凌焕。另外，本王还要你们胡家在三个月之内，筹集七十万担粮食，全部运往徐州贮藏。” 胡雪灵倒没有半点惊讶，手指掐掐算算，道：“三个月之内筹七十万担，虽然有点急促，但若调动我胡家的一切资源，倒也能够完成。”她顿了一顿，又道：“恕雪灵斗胆问一句，王爷筹集这么多的粮草，莫非是要准备北伐了吗？” 曾纪泽一奇，道：“胡姑娘何出此言？” 胡雪灵道：“徐州那地方并不缺粮食，但却与山东交界，是北伐满清直取北京的前哨根据地。所谓兵马未动，粮草先行，王爷调集这么多的粮食去徐州，足以撑得起五万大军半年之用，若非是为北伐做准备，还能做什么呢。” 明军攻取两广、云贵地战役相当顺利，江南平定在即，下一步必定是挥军北上，扫灭满清。西军辖地大部分与太平天国接壤，那曾纪泽辖下地江苏自然也就成了北伐的主要前进基地，曾纪泽自然要为不久便将到来的大战做好后勤准备工作。粮食，当然是重中之重。 此言若要出自他的下属之口曾纪泽自不会感到太吃惊，但胡雪灵能有这样的见识却是他始料未及的。 曾纪泽道：“看来令兄还颇为关心军事，这些话平日里常与你谈起吧。” 胡雪灵摇了摇头，淡淡道：“家兄俗事繁忙，就算有空一家人闲聊，也只是说一些生意上的事而已。方才所言，都是雪灵自己推测的，让王爷见笑了。” 一个女子能有这般地眼光。实在是难能可贵。曾纪泽越发地觉得这胡雪灵有点意思。谈聊之间。颇有点相谈甚欢地感觉。时间天色渐晚。便又邀她回府用晚饭。胡雪灵一点都不拘泥。欣然答应。 回到府中之时，正逢海关财务司将上一月关税账册等拿来请吴王验收。 大明在关税这一块仿效清廷，关税司设于上海，由吴王身兼海关通商大臣之职，全权负责。由于大明创建不久，一干的关税转移事宜比较繁琐，洋商们趁着这一个空档期，暗中篡改税额，从中偷税漏税不少。 曾纪泽一直为琐事所缠，直到今天才有时间过问关税事宜，碰巧胡雪灵也在场，便道：“这账册关税之事，本王看不甚懂，雪灵姑娘精通于这一行，不妨替本王瞧瞧这些账册可有出入吧。” 胡雪灵一瞧见那些堆积如山的账册，竟是有一种十分兴奋的神色，一口便答应。于是曾纪泽便命厨房先做晚膳，又命在那大堂点好灯，三十多本账册堆于桌上，胡雪灵坐于旁边，一本一本的翻看起来。 这胡雪灵如他兄长所言，果然是精于算账，她一坐下来便心无外物，一只手快速的翻过纸页，眼睛不离书页，另一手噼哩啪啦，非常娴熟的拨弄着算盘，口中喃喃低语，念叨着一串串令人头昏脑胀的数字。 曾纪泽静静的坐在一旁饮茶，边又目不转睛的注视着眼前这个穿着洋装，却又长袖高挽，聚精会神的专注于账目的清雅女子。 时值寒冬，夜幕降临之后，气温下降的厉害。胡雪灵就算再精神集中，也不能无视这寒冷，拨弄算珠的手渐渐泛红，不时的要用嘴来呵气取暖。 曾纪泽见此，便低声的吩咐下人为炉中添炭，又命他们拿来一个装满热水的瓷杯。 他亲自递了上去，关怀道：“雪灵姑娘，如的话，就用它来暖一暖吧。” 胡雪灵从那些数字中回过神来，先是一怔，随即嫣然一笑，将那瓷杯接过，道：“多谢王爷体贴。”她看了看曾纪泽有些冻红的脸，便也道：“王爷若是冷，就坐过来些吧，这样离火炉也近些。” 曾纪泽索性便坐在她旁边，看她如何算账，不到一个小时，胡雪灵便将那三十几本账册全部算完，一拍算盘珠子，说道：“这些洋人还真是狡猾，这五个月来，一共偷漏了一百七十万两的税银。所有人假账、疑账，我都已在册中标明，王爷若不放心，可以叫人再行核准。” 胡雪灵所算之数，基本符合曾纪泽的估计，但令他奇的是，这么多的账册，原本七八个人完成的工作量，胡雪灵竟然独自在一个时辰之内便搞定，若非亲眼所见，曾纪泽实难相信眼前这姑娘竟是一个算账的方面的天才。 曾纪泽忍不住问道：“雪灵姑娘，你这方面的能力，是与你兄长学来的吗？” 胡雪灵道：“其实雪灵在这方面稍有些资质，那些账目数字，只看一遍便能牢记于心，可能是有一点点天赋的原因吧。” “原来这世上，果然有过目不忘之人，真叫本王大开眼界呀。”曾纪泽颇为感慨。 胡雪灵一叹，道：“纵有这能力，终究不过一女子，也只能算算账罢了，哪及得上王爷纵横沙场，翻弄乾坤那般豪气干天。：曾纪泽呵呵一笑，道：“雪灵姑娘这经济之才，丝毫不逊于那统帅千军万马的大将。这样吧，雪灵姑娘如果想发挥你的才华，不如暂时屈居于本王幕下，本王手中的诸般经济之事，或许能让雪灵姑娘一展所能。” 在那样一个时代，女子在外谋事，多会不妥，即便像胡雪灵这样的，也仅仅是因身份特殊，属于少数而已。但曾纪泽的改革目的之一，便是将妇女从封建陋俗之中解放出来，让她们也能从事生产，这将为大明创造不可估量的财富。 曾纪泽邀胡雪灵至自己的幕府，除了对她的才能颇为欣赏之外，也多有少表率之意。而胡雪灵丝毫不觉惊异，欣慰答应。 在明军专注于平定南方之时，重振旗鼓的太平军亦开始了他们的“中兴战争”，由于僧格林沁的骑兵在与明军之战中遭受重创，这使得以骑兵为主的太平军捻系在中原地带顿时失去了对手。 李秀成即位天王之后，对捻军作战方式进行了一定的改变，使之改变流窜作战，将自身的机动作战与太平军的阵地战相结合，催生出了比原先太平军更为强大的战斗力。 在此之后，太平军于中原一带展开大举攻势，接连攻陷了颍州府、归德府、汝宁府，大军直逼河南省会开封府。清廷收拾不住败局，只得调湖北驻防的胜保五万大军北上，阻击太平军的进攻。 三月初，许州北五百里高家铺。清军连营二十里，四处修建营垒，以阻太平军前进之脚步。 漫天飞雪，四野茫茫。帐门边，那穿着白祆的女子望雪失神，她伸出手，片片雪花落入白晳的掌中，顷刻便化成一滩寒水。白衣女子一声轻叹，将手中这水洒入雪中，瞬间，又凝结成冰。 不知什么时候，一双粗糙的大手从后将他紧紧抱住，那满嘴黑胡的男人嘻笑说道：“美人，好端端的叹什么气。” 那女子不言，又是一声轻叹。 胜保脸色一变，将那女子猛的转了过来，恶狠狠叫道：“你个臭婊子，你是不是又在想陈玉成那个死鬼了！” 白祆女子吓了一跳，忙强颜欢笑，柔声道：“大人错怪奴家了，奴家只是在想这冬天何时才能过去而已。”这女子闺名灵儿，即是陈玉成之妻，当年胜保杀了陈玉成之后，便将其据为己有，转眼之间，已是数年。 胜保的脸色这才缓和了几分，道：“哼，老子料你也不敢，老子给你吃好的穿好的，你要是敢想着别的男人，老子必叫你不得好死。” 灵儿忙着胜保脖子揽住，盈盈道：“灵儿蒙大人再生之恩，感激还来不及，哪还会想别人呢。灵儿这辈子只想服伺在大人左右，将大人伺候的舒舒服服。” 胜保这才喜笑颜开，随手将帐帘放下，抱着灵儿拥上了床榻。 “大人，八百里急报！” 淫声淫语，被帐外的奏报声打乱，胜保半裸着身子，怒气冲冲走了出来，举手便要要挥鞭抽打那扰了他兴致的亲兵。 那亲兵忙将手中急报奉上，颤声道：“大人，太平军骑兵绕过我军防线，突然出现在了开封府城下！府城危在旦夕，贺巡抚请大人从速回援。” “什么！”胜保惊得嘴巴张得斗大，手中的鞭子，悄然落入雪中。
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