卫湘面上的笑意便又淡去，黯然之色重新染上眉眼。
安静了许久，她才又说：“劳王公公等我七天。”
小胜子一僵：“这……”
余光扫见小胜子的为难，她便知道王世才有多心急了。
可她还是心平气和地说：“露姐姐尸骨未寒，我这个当妹妹的总不能即刻就去和人共度春宵，好歹也要过了头七，是不是？”
小胜子的为难之色仍染在眼底。
他本只是来跑腿传话，依花房管事王世才的意思，卫湘应当今日就与他洞房花烛地结为对食才好，如今卫湘提出这等要求，小胜子是不敢妄自答应的。
……但他转念一想，卫湘与姜玉露的情分花房上下概都知晓，卫湘只是要求等个头七，不止合情合理，更称得上克制，倘使他这头不允，只会让卫湘对王公公生出怨怼，那他才真是将差事办砸了！
又何况，卫湘既已退让，这对食便终究是会结成的。那王公公既是他师父，他就得唤卫湘做一声师母，若让“师母”心里结下这口怨气，等到来日这气岂不是都要撒到他这当徒弟的身上？
电光火石间，小胜子心中已将各种纷扰都想了个遍，眼睛一转就又有了笑，连连作揖：“是是是，姑娘说得很是！小的这便去回了师父！还请姑娘节哀，顺变。”
卫湘轻轻地嗯了声，听来有气无力，浓郁的哀愁仍萦绕在她眉目间，唯嘴角强撑起一丝的笑容，颔首对小胜子说：“有劳了。”
这么一缕牵强到极处的笑，便看得小胜子心神都塌了。这一笑间，他只觉佳人的愁苦与强撑都击进了他心中，那股子无助仿若一道怪异的咒，明明纠缠的是她，却让他也中了招，令他也感知到了。
他想拥住她，给她一点聊胜于无的依靠，但是不行，因为她是他师父看上的人。
“小的告退！”小胜子复又一揖，迫使自己不许再看眼前这支离破碎的美人，逃也似的溜了。
王世才的住处在花房的最内进院，也就是卫湘这一进再往后过一道门的位置。小胜子窜过那道红漆窄门，身形一晃就瞧不着了，卫湘却还是站在屋门前，望着那个方向久久不动。
她忐忑不安地等候，无声地盘算着眼下，更盘算着将来。一颗心七上八下，只盼王世才能依了她的心思，否则万事一锤定音，她就再无出路了。
万幸，王世才对她着实是痴迷的，小胜子跑进去不过两刻，卫湘就得了定心丸——王世才派了四名手下的小宦官过来，为姜玉露敛尸。
四人带来的并不是卫湘要求的“一口薄棺”，而是一口称得上讲究的棺材，棺体为红木所制，漆色均匀，两头还雕了些寓意吉祥的花，是富贵人家才用得起的棺材。
不仅如此，王世才还颇为有心地弄来了两副首饰、三匹细绸给姜玉露当陪葬。
这说来便有些讽刺，因为他们花房是远离主子们的地方，比不得近身伺候的宫人们要打扮得体、还能常得赏赐。这样的首饰与绸缎，姜玉露在世十八载都不曾见过，如今香消玉殒，倒能带到阴曹地府去了。
除了这些，王世才还将卫湘要求的“聘礼”也送来了。
一如那具很像样的棺材一样，这聘礼他也大献殷勤地加了码：卫湘所要不过五十两银，他送来的却足有三百两，另有八匹绸缎、六副首饰并几张皮子，通过小胜子的口关怀说斯人已逝，让她莫太难过。
卫湘面上淡淡的，收了这礼，取出碎银来向几个小宦官道了谢，便送走他们，阖上了门。
此时天已全黑，夜色浓重如墨，不见星月。卫湘如一具枯木一般毫无生气地从房门口走进内室，木讷地点亮一盏烛台，又端着烛台回到外间。
她将烛台放在桌子上，自己坐到棺木旁，背靠着棺板待了一会儿，忽又起身，从那聘礼箱子里取了套瞧着最贵的首饰，放到棺盖上，伸手去推棺盖。
她身形纤弱，很是费了些力气才将那厚重的棺盖推开一块，整个人累得气喘吁吁。
棺材之中，离世半日的姜玉露已然面色煞白，形如鬼煞。卫湘心里却分毫不惧，她将那匣首饰放入棺中，继而执起姜玉露已显僵硬的手腕，小心地脱那只镀了银层的金镯子：“露姐姐，这镯子我拿走啦！我知道原该是我们一人一个，你只管怪我贪心好了，我只想留个念想，看着它只当你在陪我！”
“你也莫太跟我计较，喏，这匣首饰是我最值钱的东西了，我拿它跟你换，好不好？我知道你必定恶心它是王世才那畜生送来的，你也不需留着它，到了阴曹地府要使钱的时候，只管将它卖了、当了都不打紧。”
“‘有钱能使鬼推磨，人不能跟钱过不去’——这是你教我的，你看我学得多好？”
“但另一句话，我从前也都乖乖照做的，如今却觉得你教错了……什么守拙藏愚、什么明哲保身、活着为大，在这宫里行不通呀！”
这话被她由明快撒娇的口吻说出来，却无意中再度点破了姜玉露已故的灰暗事实，卫湘心里一阵刺痛，眼泪说涌就又涌了出来，不及去擦，就有两滴溅进了棺中，落在姜玉露惨白的脸上。
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