这时，旁边站着的一位精瘦汉子朗声问道：“小老弟，你说你是淮河巡防大营里来的，我就想请问你，你们官家准备怎样对付我们？”</p>
陈正南爽朗一笑，说道：“这个，自然要看你们大家的意思，就像到饭店里吃饭一样，你点什么菜，我们就做什么菜，端上来保准让你们满意。”</p>
张成发便问道：“小老弟，你这话是什么意思呢？”</p>
“如果大家想好好地过日子，让日子安稳些，就收了往日的毛病，这一页也就掀过去了，大家自然有安生的日子过。</p>
如果各位不听劝告，还要在河面上继续撒野，不讲道理，那么你们还想每天吃三顿饭，一年到头有平安，自然是不可能了。”陈正南平静地说道。</p>
精瘦汉子又问道：“你的意思，是说巡防大营会派兵来打我们吗？”</p>
陈正南哈哈一笑，说道：“如果你们太过分了，那也不是没有可能，只是到那一天还早呢。眼下，巡防大营和颍州府衙门有一份名单，你们艄工会里的人全都在上面，只消县衙里的捕快、衙役拿着名单，随便过来先抓走十个八个的，你们又能如何？</p>
但凡你们有一点点过分，巡防大营就会过来十几艘兵船，两三千人马踏平这村子不如同玩似的，好人坏人鸡犬不留，那时候你们大家岂不后悔？”</p>
陈正南这一席话，只把众人惊得一身汗，一时没人敢接腔。</p>
陈正南又道：“各位不要慌张，我也只是随便一说，毕竟今天只我一个人来这儿，这就是一个态度，此之谓先礼后兵，只望大家能理解就成。”</p>
众人中有一个青年后生面露不服之色，冲陈正南大声说道：</p>
“你吓唬谁呀？我们这里地形复杂，河网密布，湖汊众多，你们的人来了，我们就四散分开，你们根本就摸不到，凭你们来再多的人，也捉不了我们一个，你们能有什么办法？”</p>
就在这时，一只蜜蜂从外面飞了进来，在正堂里转了一小圈，又准备飞出去。</p>
陈正南猛地站了起来，左手扶剑鞘，右手拔剑，刹那间剑又回到鞘中后，那只被斩为两段的蜜蜂，才掉在地上。</p>
陈正南回身又坐在靠背椅上，如同什么也没发生一样，朗声对张成发说：“大哥，这蜂子在这里嗡嗡乱叫，影响我们说话。”</p>
张成发和众人见陈正南雷霆闪电之间便将那蜜蜂斩为两段，众人甚至来不及看清剑锋，更没有看到他出剑的动作，剑已经入鞘，当下无不骇然，都惊了一身汗。</p>
见识了陈正南这一身手，众人思量了一下，都才明白为什么陈正南敢孤身一人来到这村，到这偏僻的村庄里与他们交涉。</p>
张成发原本并不信官府里掌握艄公会人员的名单，但他想到陈正南既然知道自己的姓名，又敢一人前来，自然是有原因。</p>
当即，他向那出言挑衅的年轻后生挥了一下手，那后生已经惊得脸上没有血色，赶忙低头跑了出去。</p>
张成发脸上有些讪讪之色，说道：“陈老弟，你的意思我知道了？既然上头和陈老弟你们都有情有义，兄弟我自然也能分得出高低，看得出黑白，知道好与坏，</p>
以后不会再去找不咸的盐吃，寻不甜的井水喝，再不敢劳陈老弟和上头费心。以后但凡有差遣，只要有招呼，必不敢怠慢，愿效犬马之劳。”</p>
陈正南听了这话，心头大喜，便道：</p>
“张大哥，你果然是心胸宽广的豪侠之人，拳头上能跑马，头顶上能造塔，是一顶一的男子汉大丈夫，我这一趟没有白来。这样吧，公事谈完了，就掀过去了。我现在想到伯母灵前致哀，请大哥方便照看。”</p>
陈正南说完便站了起来。</p>
张成发听了这话，更觉感动，连忙起身走到门外，将陈正南延请到灵堂面前，他和自己的两个兄弟跪在灵棚下。</p>
陈正南面向灵堂上的牌位，整了衣襟，扶了束发，从一旁的司仪手上接过三炷香，恭恭敬敬地点了，插在香炉里，再回身肃身而立，行三跪九叩跪拜大礼。</p>
等陈正南拜完了，张成发和他的两个兄弟便头撞在地上，“当当当”磕了三个响头还礼，站起来后把陈正南请到正房里坐下，摆手让厨房里端菜、上酒，又请了那两个记账的秀才，并了村里几位德高望重的老者来陪陈正南。</p>
中午吃饭时间，陈正南也不防备，大大咧咧，只一心同众人吃喝，席间随便谈论着十里八乡的风俗，地里的庄稼，淮河里的渔获。</p>
吃到下午寅时时分，陈正南酒足饭饱，辞别张宅众人，挎了宝剑告辞出来，从原路返回到石屋。</p>
他把那装书的箱笼和包裹搬到石屋西边池塘的小码头上，放进扁舟里，上了船划出池塘，进入湖荡，又寻了一条河岔将船划到颍河里，从那里入了淮河，向西行了不久，他遇到一条西行货船，便摆手让船家照顾，大船挂了他的小船，回到陈家塬。</p>
陈正南的信，很快到了京城。</p>
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