章瑞和周德福内心的疑虑并未完全消除,但他们已不便多言。
地位的差异摆在那里,再往下讲,恐怕会触及到敏感的界限,尤其是面对年轻的高官李培恩。
两人交换了一个眼神,最终由章瑞开了口:
“那李大人所托,是否也与这大明皇家海洋贸易司息息相关?”
李培恩轻轻点头,“确实,这皇家贸易司深得陛下器重。”
“故我持帝赐宝剑,全权处理事务。”
“但目前仍处于初创阶段,许多事情尚未明朗。”
章、周二人听到这里,以为李培恩会像其他官员那样,向他们求助。
即便想到李培恩是以皇家贸易司的名义开口,这次求助可能数额巨大。
但周德福念及李培恩曾救他于危难,还是坚定地说:“草民虽多年奔波,积蓄无多。”
“不过既然是李大人相求,草民愿倾尽所有,助力大人,以报答您的救命之恩……”
周德福话音刚落,章瑞也恭敬地表示:“草民也愿意贡献一部分家产。”
李培恩听了他们的回答,不禁苦笑。
皇家贸易司确实需要启动资金,但他从未想过向这两人伸手。
他挥手否认:“你们误会了,我没打算向你们索要财物。”
事已至此,李培恩不得不夸大其词:
“建立皇家贸易司是天子亲自下令。”
“资金方面,朝廷内库可供调用。”
“我并不缺财富,连建造巨船的船坞都已具备。”
“然而海上的航业,我虽未亲历,但也清楚,风浪无情,仅凭财富冒险出海,风险极高。”
“所以我期望你们二位能在我船队初次出海时,给予照料!”
“毕竟此事关系重大,我肩负皇恩,不容有失!”
李培恩说完,周德福沉默不语,转头看向章瑞。
因为尽管李培恩只字未提,但他们心里都明白。
李培恩真正想要的是章瑞手中的航线和市场。
对章瑞而言,这比金钱更为宝贵。
因为这是每个海商赖以生存的根本!
经过深思熟虑,章瑞起身行礼道:
“草民感谢大人的厚爱,愿将手中的航海图复制一份呈给大人。”
“如果大人仍有疑虑,草民也愿意在海上为大人的船队引路。”
坦白讲,章瑞对交出航海图并无半分乐意。
这不仅维系着他生计的根本,更是章氏家族数代人,偕同众多伙伴在浩渺大洋上以生命换取的成果。
然而深思熟虑之后,他仍不敢拂逆李培恩。
毕竟,一旦李培恩的皇家海洋贸易司成立,
必将海上催生一股崭新的力量。
而且,由于背后有帝王的支持,
章瑞预感这股力量必将壮大,改写海洋的版图。
看着章瑞面带不舍,李培恩悠然地品了一口茶,放下杯子,平静地说:
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