经过一整晚上的威逼利诱，江万春和楼福宁认捐了二百四十万两白银，其余一百五十四名盐商则认捐了一千二百三十二万两白银。</p>
这个结果，连顾养浩、许恩隆、刘致远也不敢相信，但却的确是真的。</p>
三人一番紧张而兴奋的商议之后，决定平分江万春和楼福宁认捐的二百四十万两，剩下的一千二百三十二万两则归周延儒，只要能把这个瘟神打发走，他爱贪多少贪多少，那是人家的本事。</p>
当周延儒从睡梦中醒来时，顾养浩已经在楼下等候多时。</p>
"玉绳，你交代的事，已经办妥了。"</p>
"啊？这么快？筹了多少？"</p>
"扬州的盐商捐一千二百万，我和许御史、刘知府一共捐了三十二万。"</p>
周延儒露出了惊讶的笑容。</p>
他原本还担心这些盐商会不肯出钱，所以故意往高了说。</p>
就算打个三折也能弄上三四百万。</p>
没想到竟然说一千二百万就是一千二百万，而且这么顺利就筹集齐全，这实在是大出意料之外。</p>
周延儒脸上笑开了花，拍了拍顾养浩的肩膀，“老哥，你立了大功，小弟回京后，一定会向陛下禀报，你就等着陛下传旨嘉奖吧。”</p>
顾养浩心中暗喜，连忙长揖而谢：“玉绳，多谢多谢。”</p>
周延儒笑道:"说多谢的应该是我。这样吧，我只要一千二百万，那三十二万的零头就退给你们三位吧，总不能让你们受了这么大的累，还破这么大的费。"</p>
顾养浩心里乐开了花，嘴里却不停地推辞。</p>
过了七八日，盐商们陆陆继继将认捐的银子送到了运司衙门。</p>
周延儒望着堆积如山的白花花的银子，高兴得合不拢嘴，立了这么大功，入阁算是稳了。</p>
他写了一封密折，报告筹银一千二百万两，派人快马加鞭送往宫中，然后收拾行李，准备启程回京。</p>
一辆马车满载也只能拉二千四百斤，一千二百万两银子需要四五百乘马车才能装完。</p>
为了节省时间，更为了安全，周延儒找到漕运总督杨一鹏，让他通过京杭运河将一千二百万两白银的巨款安全运往北京。</p>
这本就是漕运总督的份内之事，杨一鹏自然满口答应。</p>
一千二百万两白银，整整一万箱，每箱刚好一千二百两，装得齐齐整整的，在重兵押解之下，从盐运衙门运往扬州运河马头。</p>
数百乘马车川流不息地运了整整两天才运完。</p>
运到码头之后，又是繁琐的交接手续，总共动用了十二只大船。因为事关重大，杨一鹏行文沿河漕运官员，务要小心谨慎巡查河道。</p>
泰昌元年四月十七日，船队从扬州码头起航了，一路顺风顺水。</p>
然而，当船只即将抵达山东临清河段时，河面上突然出现了十来只小船，横七竖八拦在河心。</p>
负责押运的漕运佥事张敏行心中一惊，立刻下令鸣锣示警。</p>
对面小船不仅毫不避让，反而全力冲撞过来。</p>
张敏行情知不妙，命令押运漕兵开铳射击。</p>
然而对面似乎早有准备，也架起火铳还击。</p>
双方展开了激烈的战斗，一时间噼噼啪啪响作一团。</p>
漕运兵们人多铳好，射得对面毫无还手之力。正这时，对面突有一船燃着大火，猛冲到漕运船阵形之中。漕运船船大体阔，十分笨重，谁都想跑，却拥挤在一起谁都跑不了。</p>
启程时天色阴沉，杨一鹏命令在箱子上盖上了厚厚的毡布。</p>
可是出了扬州就一路上艳阳高照，毡布被烤得十分干燥，一遇明火，呼地一下全燃了。</p>
河面上最是多风，火借着风势呼呼乱窜，一船着火，余船跟着着火，只转眼间十功夫，十二条银船成了火船。</p>
身为漕运佥事，张敏行很清楚运银船失事对他来说意味着什么。</p>
他声嘶力竭地命令船队靠岸，然而一切都是徒劳。</p>
河面上浓烟滚滚，数尺之外都看不清脸孔。</p>
火越烧越旺，船员和兵丁纷纷跳河逃生，不到两刻钟的功夫，运银船纷纷倾覆，无数只银箱沉入河中。</p>
完了！</p>
全完了！</p>
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