王世仁被常笑的话点醒，只能老实交代：“姐夫，姐姐，其实我也不清楚是怎么跟百户所结怨的。”他话音刚落，常笑的脸色就阴沉下来。
王世仁连忙向姐夫解释：“姐夫，听我说。赵家百户所有几艘破船，他们的人农闲时常常出海捕鱼。这些能出海的人捕了鱼，就不认真种地了。
地租越来越少，他们却把鱼卖到别处，赚了多少钱我也不清楚。我就想，不如断了他们的捕鱼念头，每条船每天征收一两银子的重税。这样一来，这些渔民就会专心务农了。”
王世仁讲到这里，偷偷瞄了一眼他的姐夫，见常笑耐心倾听，并无责怪之意，于是接着叙述：“百户所的老赵，他拥有一艘渔船，常常和他的两个儿子一起出海捕鱼。我觉得征收租金的事还得倚仗他，所以对他的捕鱼行为未曾干涉。最近听说老赵在海上救起一名青年，就是卫海盟的浩宇。
之后某日，我的幕僚被人抬了回来，腿骨断裂。询问之下才知，他得知老赵私下捕鱼，便去收取渔税，结果那些渔民非但不给，还辱骂了我。我一怒之下，找你借兵去百户所教训浩宇。之后的事情，你也清楚了。”
常笑听完，一切豁然开朗，这一切都源于那个幕僚的煽动。什么收取渔税，分明是想从中渔利。收税怎会不带一个人？被拒之后，必然狂言威胁。卫海盟的实力岂会畏惧一个千户？定是直接打断了他的腿，而这个幕僚又到王世仁面前挑拨离间，使得恩怨升级。
立刻吩咐仆人召唤赵任，他一直留在常笑这里养伤。因腿脚不便，且伤是为王世仁所致，王世仁出于同情让他留在此地休养。不久，赵任拄着双拐走进来，刚进门，他就预感不妙。
昨晚的混乱他已经打听清楚，得知源头是赵家百户所，他整夜担忧。天刚亮就被从床上拖起，颤颤巍巍走进屋内，只见常笑那张似笑非笑的脸。
“赵幕僚，听说你是为了保护我这位小舅子，才被卫海盟打伤了双腿，确有此事吗？”
赵任闻言，全身一震。他对王世仁撒谎尚能应对，但在常笑这位深藏不露的大人面前撒谎，无疑是自取其辱，却又不得不答。“是的，大人。”他硬着头皮承认。
话音刚落，一枚暗器直射他的额头。暗器速度快得难以躲避，正中他的脑门，他惨叫一声倒在地上，头上鲜血与暗器中的茶水混合而下。他的脸色如调色盘般，红、白、青、黑交织，瞬间变成大花脸。
常笑见赵任在他面前仍胡言乱语，气愤地将手中的茶杯扔了过去。常笑当年在军队也是个勇士，虽近年功夫有些生疏，但近距离投掷茶杯仍是百发百中。看着赵任头破血流躺在地上，常笑冷笑一声，走近赵任，蹲下身子。
&ot;赵师爷，别在我面前玩弄那些欺世盗名的把戏。坦白从宽，我或许能留你一命。再敢欺瞒，明日你的墓碑上草丛将比你的谎言还要茂盛。”常笑说完，目光紧锁赵任，不容他有丝毫闪避的余地。
赵任被常笑的威慑吓得魂不附体，都说这位指挥使笑里藏刀，此刻的笑容却让他感到阵阵寒意。他不敢再隐瞒，如实交代自己曾企图敲诈百户所，反被嘲笑，恼羞成怒扬言报复，结果对方毫不畏惧，反而打断了他的双腿。他愤恨难平，便去王世仁面前煽风点火，怂恿王世仁攻打百户所，以泄心头之恨。
然而世事难料，卫海盟迅速崛起，让他们只能仰视。他早已放弃了报复的念头，也不敢再煽动王世仁。但他的退缩并不意味着事情的终结。
常笑的损失惨重，总需有人担责。赵任成了这个替罪羊，他此刻已看清局面，不再挣扎，静静地躺在地上。
常笑俯视着地上的赵任：“如何？双腿恢复得如何？我刚才承诺过的，只要你诚实，我就放过你。现在，我信守承诺。我可以饶你一命，不过如此轻易放过你，似乎显得我常笑不够周全。这样吧！我效仿卫海盟，只打断你两条腿，如何？如果双腿太痛苦，你可以选择别的部位。双臂也可！或者，第三个部位，也未尝不可！”
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