狐修醒来,已经日上三竿,他推门出去,整个松湖居空荡荡的,绿枝和之柔都不在。他晃到创作室,刚想拿出可可的皮囊继续创作,忽然门被撞开了,进来的是土牛,还带着两个下属。这土牛是土象的亲信,平日里作威作福,狐假虎威,众人见了都避之不及。
此刻见他来到,狐修心知不是什么好事,脸上堆了笑,迎上前来。
土牛趾高气扬道,“象大王要你见他,快走!”
“我这一向奉公守法,安分守己,不知象大王找我何事?”狐修边走边问道。
“到了不就知道了,问东问西,有什么好问的!”土牛挖着鼻孔,斜眼儿看着狐修。
狐修见状,也不再多言,低了头,急急赶路,到了土象面前,土象和颜悦色,拿出一个女子的图像,要狐修帮忙做个皮囊。
狐修的第一反应自然是拒绝,可是看到土象的面色,忙又掩饰道,“不是我不想帮忙,实在是手艺拙劣,恐做不好,辜负了这么好看的一幅画。”
“给你三年的时间,我要看到这幅皮囊尽善尽美地呈现在我眼前,”土象也不多言,“要是皮囊没有做成,我就把狐家上上下下的皮扒下来,晒干做成皮囊。”
土象是笑着说的,可那语调让狐修毛骨悚然,双腿战栗,不得已,他领了画,回了创作室。土象时不时派人来查看进度,让他压力山大。还有更让他倍受煎熬的,这画中女子仿佛有自己的意志,松湖中的白泥和松湖水根本制作不起来,哪怕只做了个额头,也会自动地皲裂粉碎,土象听到汇报,以为狐修在借故拖延时间,便亲自来到创作室敦促,没想到,白泥和松湖水果真黏合不了,这下,他大喜过望,原来,这愈发证明了那画中皮囊的神力,因此,他越发急切地逼迫狐修。
狐修没办法,只得到处找材料,想方法,他遍访族中耆老,把听来的不管多荒诞的方法都尝试了,一直没有成效。就在狐修为皮囊制作忙得焦头烂额之际,绿枝陪着之柔来到了方市。
七星散是绿枝的独门奇药,施于人鬼身上便可感知那人那鬼的方位,只是,自己的心脉会受损,所以如同中毒一般,浑身酸软无力。她让狐修去找鬼方倒也不是求解药,却是她临走前跟鬼王约定,若是找到了老牛鬼会用七星散追踪,故此,她其实是让狐修通知鬼王,已经找到了老牛鬼。原来那日,她去追可可和刈空,追了半天没见两人踪影,却歪打正着,碰见了老牛鬼,只是老牛鬼身边有诸多人鬼护着他,绿枝近不了他的身,这才用了七星散。她作法追踪,已经确知老牛鬼就在方市。
鬼王的回信中告知绿枝,象秀谷谷主能力超群,可以助她一臂之力,而且还写了私信给土象,请他协助绿枝。绿枝于是陪着之柔到了方市。
方市是鬼在人间的聚集地,也是贩卖鬼的最大的集散地。鬼买卖在人间甚是昌盛,买鬼者多为术法家,他们有阴阳眼,能见鬼驱鬼,将鬼驯化为自己的侍从,鬼侍从比人侍从能力强得多,又多懂主人心思,更有心思歹毒的,纵鬼去偷抢劫掠,或者借鬼的阴森之气来吓人害人,为非作歹。
两人在土象的帮助下找到了方伯——方市的建立者和操控者,是个地地道道的老鬼,在人间已有几十年,他从鬼方偷渡鬼,送来人间,转手就是数倍的价钱,慢慢累积起巨额财富后,便开始发展下属,圈地建市,最终建立起这庞大的鬼买卖市场。
看了土象的手信,他十分热情,派人翻看了鬼方偷渡来的名单,没有发现老牛鬼的姓名,于是他大大方方地应允之柔和绿枝到方市寻人,还派出贴身侍从方奚给两鬼做向导。
方市四四方方,由一个长长的宽宽的十字隔成四个区,东区是方伯居处,方伯的房子里外三重,最前一重是他交接生意接待宾客的所在,中间一重是四合大院儿,用作住宅,最后一重是仓储,储人也储鬼。每一重都有单独的出入之门,虽是一个大通之宅,倒又像三个独立门户。依附着方伯做生意的人或鬼聚合在方宅周边,建屋赁舍,拖家带口,定居于此,随着生意的越来越繁盛,这里也渐渐人烟辐辏,车马骈阆。
南边是方市的郊野,一条蜿蜒的溪水环绕着一片郁郁葱葱的丛林。之柔和绿枝跟着方奚走进了西边和北边的世贸区,这里铺子林立,此外还有些临时贩卖鬼的小摊位,或者推着摊车的流动鬼贩子,拥堵在路口或是店铺之外,熙熙攘攘,人声鼎沸。两人边走边看,一边听方奚介绍,这才知道原来鬼也分三六九等,那些白面冷皮长相好看的鬼价格最高,其次是那些喜笑颜开长相喜庆的,而那些青面獠牙满面愁容的价格最是低廉。
绿枝见自己的同胞被运来人间,当作货品,心中肝胆俱裂,因重任在身,只得强忍下心酸悲愤。三人正走着,迎面来了个少女,但见她穿着灰霾色粗布长袍,头发用一根枯木树杈挽成个高高的团髻,胸前斜挎了个包袱。
一见方奚,她眼睛亮了起来,嘻嘻笑着跳到方奚身前,“方大哥,我又来了!”
向导方奚却是方伯的亲子侄,前些日子从夜叉嘴下救出的这女子正是青豆儿。他见青豆儿天生的能识鬼,是个捉鬼的好苗子,也就一时好心教了她几招追鬼之术,没想到青豆儿倒是颇有天赋,短短数月,就往方市送了不少鬼,做成不少买卖。这个女孩子倒是知道感恩,也不乱抬价钱,捉了鬼送来给方奚,赚了的钱尽悉存在他这里,只说等赚到五千贝,她一并取。
青豆儿从身后牵出一只瘦骨嶙峋的鬼,将绳子交给方奚,“您看,这只鬼是不是上次您丢失的?!”
方奚一眼瞧出这只鬼正是上次从自己货仓逃窜的,当时青豆儿与这鬼擦肩而过,他再没想到她竟能过目不忘的。方奚牵过鬼,将它寄在相熟的店铺里,笑问道,“你这次可帮了我的大忙,说吧,要多少贝?”
“你说多少就多少,”青豆儿道,“不过方大哥,我可是想快些赚到五千贝,你也不能给太少就是。”
说罢,她睁大圆溜溜眼睛视线在绿枝和之柔脸上来回转悠。
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