端王摆了摆手，有气无力道：“小东西，我知道你不会有那个想法。”他略一停顿，似乎是惘然，“你父王死的时候，皇兄曾经和对我说过，希望你一生只要平安无忧便够了，不必强求什么。我那时候觉得他话里有话，还很不服气，现在想来，人世确实不过如此。”
——“天命靡常，若与我违，皇兄又待如何？”
——“天命定生，人力及死，皇弟想必也清楚，生得再好，也不如死得好。”
生得再好，也不如死得好。当日的自己破颜一笑，只道世事难料，轮到他们的时候，说不准会成什么样。
现在想来，又是何等命运弄人。
端王缓缓垂下眼睫，笑道：“我困了，你也歇了吧。”
赢兰猛然抓住他的手，大声道：“不许你说这种话！”
端王微微愕然。
赢兰这几天受惊良多，原本娇嫩如莺的话音都沙哑似鸦声，听去竟有几分骇然。她连最后一点叔侄之礼都抛开了，焦虑道：“皇叔，你，你不可以现在就说这种丧气话……天无绝人之路，你不能瞎想，千万不能瞎想。”她的喉咙渴得几乎要冒火，仿佛在下一刻就会咳出血来，“……皇叔，我再给你讲一个故事，好不好？就一个？”
端王哭笑不得，说道：“我是真的困了，现在都什么时辰了，你居然还不想睡？”
赢兰坚决地摇头，似乎生怕端王一睡就不醒，说道：“皇叔，你先听我说完，好不好？”
也许是因为夜色太过冰凉，也许是因为篝火太过温暖。
端王望入她水波潋滟的眼，竟拒绝不得。
赢兰清了清嗓子，说道：“《虞初新志》里载：有一贾人携妻客居某地，其妻既妊暴殒，以长路迢远，暂瘗隙地。附近有一饼肆，每闻鸡起，即见一妇人来买饼，轻步纤音，意态皇皇，无日不与星月侔者。店人问其故，妇人怆然曰：‘吾夫去身单，又无乳，每饥儿啼，夜辄中心如剜。母子恩深，故不避行露，急持啖儿耳。’”
“店人初闻之，信以为真，但白日投钱于笥，至暮必获一纸钱。次日盍取所持钱，悉面投水瓮，唯独此妇钱浮于水面，乃是鬼物。店人怪而踪迹其后，飘飘飏飏，迅若飞鸟，忽近小冢数十步，奄然无人。店人亟走鸣官，起柩视之，衣骨烬矣，独见儿生。小儿初见人时，犹手持饼啖，了无怖畏。及观者蝟集，语嘈嘈然，方惊啼出声。或左顾作投怀状，或右顾作攀衣势，犹认死母为生母，呱呱以觅所依……”
端王的眼睫轻轻一颤。
赢兰道：“官怜小儿无依，急觅乳母，驰召其父。贾人抚儿哭曰：‘似而母。’是夜，儿梦中趯趯咿喔不成寐，若有人呜呜抱持者。次日，贾人视儿衣半濡，宛然未燥，诀痕也。此儿长成后，贸易江湖间，言笑饮食，与人不异。唯性轻跳，能于平地跃起，若凌虚然，如幽气云。此子询问幽产始末，则走号旷野，潸然泪下，感念其母。”
她一口气说完，连一句插科打诨也不敢有，双目炯炯，一眨也不眨地看着端王。
端王笑了一下，说道：“也难为你了，说了这么多字，其实只是想说那最后四字罢？”
感念其母。
赢兰被他一语道破，倔强地抿起嘴，握住了他的袖子，说道：“皇叔，鬼母虽死犹生，尚且为稚子如此，可见天下母亲拳拳爱子之心。你就算不为自己计较，也要为穆婕妤想一想。她是你的母妃，是你亲生的母亲啊……如，如果你……她该会有多伤心？”
“是啊，母妃该多伤心。”端王有些怔然地苦笑了一下，“我明明知道的，母妃……她看起来风光无限，但底子早就被掏空了。穆家看着光鲜，其实一个个愚不可及，根本帮衬不了她任何事。她在这偌大深宫中一无所有，唯一拥有的就是我。”
“而且那个毒妇因为我，将她视为眼中钉肉中刺……”
赢兰听到“毒妇”二字，抖了一抖，立刻松开了端王的衣袖。
王皇贵妃怎么说都是宁王的母妃，赢兰再同情悲悯，端王在她心里的地位，也比不上宁王的一根手指头。端王说王皇贵妃“没有感情”，那也就算了，可是这个词就太过刺耳了。
赢兰义正言辞道：“皇叔，这就是你的错了。我们身为晚辈的，怎么能够口造恶业，在背后私议长辈的不是？何况那还是皇贵妃。皇贵妃虽然严厉了些，但是她心地很好的，我在长华宫这么多年，从来没见过她打人骂人。皇叔，我知道你现在心情肯定不好，但是你不能胡说八道……”
端王瞑目，说道：“不打人骂人就是心地好了？这话你其实连自己都不信吧。”他睁开眼睛，惨白的脸孔映着火光，有两簇小小的火苗燃在眼底，漆黑莫名，教赢兰心里一颤，“我可还什么都没说，你怎么就攀扯上皇贵妃了？”
赢兰先是惨白了脸，又一点点地涨红了，正想要辩解，端王又闭上眼，道：“我反正已经这样了，再多加什么罪名都无所谓。你若是有命出去，爱告状就去告状罢。”
赢兰急道：“我才不是那种人！”
她还在等端王的回话，却许久没有等到。
赢兰心中一紧，侧耳聆听，但闻细微绵长的呼吸声。
端王睡着了。
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