催趱行囊马匹进店,各人下马,到主人大厅上来,上边挂许多不曾点的珠灯。
主人见众豪杰行李铺陈仆从,知是有势力的人,即忙笑脸殷勤道:“列位老爷,不嫌菲肴薄酒,今晚就在小店,看了几盏粗灯,权为接风洗尘之意。
到明日城中方才灯市整齐,进去畅观,岂不是好?”
叔宝是个有意思的人,心中是有个主意:今日才十四,恐怕朋友们进城没事干,街坊顽耍,惹出事来,况他公干还未完,正好趁主人酒席,挽留诸友。
到五更天,赍过了寿礼,却得这个闲身子,陪他们看灯。
叔宝见说,便道:“即承贤主人盛情,我们总允就是了。”
于是众友开怀痛饮,三更时尽欢而散,各归房安歇。
叔宝却不睡,立身庭前,主人督率手下收拾家伙,见叔宝立在面前,问:“公贵衙门。”
叔宝道:“山东行台来爷标下,奉官赍寿礼与杨爷上大寿,正有一事奉求。”
店主道:‘湛么见教?”
叔宝道:“长安经行几遍,街道衙门日间好认。
如今我不等天明,要到明德门去,宝店可有识路的尊使,借一位去引路?”
主人指着收家伙一人道:“这个老仆,名叫陶容,不要说路径,连礼貌称呼,都是知道的。
陶容过来!
这位山东秦爷,要进明德门,往越府拜寿去,你可引路。”
陶容道:“秦爷若带得人少,老汉还有个兄弟陶化,一发跟秦父拿拿礼物。
叔宝道:“这个管家果然来得。”
回房中叫健步取两串皮钱,赏了陶容、陶化,就打开皮包,照单顺号,分做四个毡包,两名健步,与陶容弟兄两个拿着,跟随在后。
叔宝乘众友昏睡中,不与说知,竟出陶家,进明德门去了不题。
却说越公乃朝廷元辅,文帝隆宠已极。
当陈亡之时,将陈宫妃妾女官百员赐与越公为晚年娱景。
越公虽是爵尊望重的大臣,也是一个奸雄汉子。
一日因西堂丹桂齐开,治酒请幕僚宴饮,众人无不谀辞迎合,独李玄邃道:“明公齿爵俱尊,名震天下,所欠者惟老君丹一耳。”
越公会意,即知玄邃道他后庭幸宠,恐不能长久的意思,即便道:“老夫老君丹也不用,自有法以处之。”
到明日越公出来,坐在内院,将内外锦屏大开,即叫人传旨与众姬妾道:“老爷念你们在此供奉日久,辛勤已著,恐怕误了你们青春。
今老爷在后院中,着你们众姬妾出去。
如众女子中,有愿去择配者立左,不愿去者立右。”
众女子见说,如开笼放鸟,群然蜂拥将出来,见越公端坐在后院,越公道:“我刚才叫人传谕你们,多知道了么?如今各出己见站定,我自有处。”
众女子虽在府中受用,每想单夫独妻,怎的快乐。
准百女子,倒有大半跪在左边。
越公蹩转头来,只见还有两个美人:一个捧剑的乐昌公主,陈主之妹,一个是执拂美人,是姓张名出尘,颜色过人,聪颖出众,是个义侠的奇女子。
越公向他两个说道:“你二人亦该下来,或左或右,亦该有处。”
二人见说,走下来跪在面前。
那个捧剑的涕泣不言,只有那执拂的独开言道:“老爷隆恩旷典,着众婢子出来择配,以了终身,也是千古奇逢,难得的快事;但婢子在府,耳目口鼻,皆是豪华受用,怎肯出去,与瓮牖绳枢之子,举案终身?古人云:‘受恩深处便为家。
’况婢子不但无家,视天下并无人。”
越公见说,点头称善。
又问捧剑的:“你何故只顾悲泣?”
乐昌公主便将昔曾配徐德言破镜分离之事,一一陈说,后得徐德言为门下幕宾,夫妻再合是后话。
当时越公见说,也不嗟叹,便叫二美人起来站后,随吩咐总管领官,开了内宅门。
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