炀帝与萧后同到殿上，叫这些女子近前。
一边饮酒，一边选择。
真个是观于海者难为水，虽是花成队，柳作行，选来选去，竟无出色的奇姿。
炀帝烦躁起来，道：“选杀了总是这般模样，怎能如宣华这般天姿国色？”
遂传旨免选。
众宫人闻旨一哄而散。
萧后道：“陛下请耐烦，宽饮几杯，待妾自往各宫去搜求，包陛下寻一个出色的女子来。”
炀帝道：“现今选不出，何苦费御妻神思？”
萧后道：“不是这等说。
自来有志绝色女子，必然价高自重，甘愿老守长门，断不肯轻易随行，逐队赴选。
如今待妾去细细搜求，决无遗漏，如搜不出，陛下罚妾三巨觥如何？”
说了忙起身上了宝车，出宫去了。
炀帝搂着一个内监，浅斟细酌。
原来萧后那里是去各宫探访女子，一径驾到长乐宫来，把宫袍卸下，重施朱粉，再点樱桃，把发鬓扯拥向前，改作苏妆。
头上插着龙凤钗，三颗明珠，滴垂挂面，换一套艳丽的宫娥衣服。
打扮停当，先差一个内传，走去报知。
此时炀帝已饮得半酣，尚不见萧后到来，正要差人去请，只见一个内侍，进来禀道：“娘娘选中一位女子，着奴婢先送进宫御见。
娘娘又到别宫去了。”
炀帝笑道：“御妻为我，可为不惮烦矣。”
那时萧后改妆，驾到宫门，就停车细步，装着婀娜娉婷，走进丹墀，离殿上前有一箭之地。
炀帝举目往下一看，果然有人拥一位女子，态度幽娴，轻尘夺目，一步步缓缓的走进殿来，俯伏在地。
炀帝不胜狂喜道：“果然后宫还有这样女子，快叫平身。”
连说了三次，那女尚俯伏不起。
炀帝此时觉淫心荡漾，竟不顾体统，走下御座，御手相搀，那女子方搀起来，垂头而立。
炀帝仔细一认，不觉哈哈大笑道：“原来是御妻，可谓慧心巧思矣！
我说道那有遗才沦落！”
炀帝携了萧后的手，同至御座来道：“这三巨觥，御妻不能免矣！”
萧后道：“妾往后宫搜求，不意竟无有中式者；因思前言已出，恐陛下见罪，暂假丑形，以宽圣怀，以博一笑耳。
这三巨觥，还求陛下赦免。”
炀帝道：“这使不得，朕不罚御妻，罚新选的美人耳！”
萧后道：“若认真是个美人，恐陛下又舍不得罚他了。”
一头说，一头接杯在手道：“妾想宫中虽无，天下尽有，陛下既为天下之主，何不差人各处去选，怕没有比宣华强十倍的，何苦这般烦恼？”
炀帝道：“御妻之言虽善，只恐廷臣有许多议论谏阻。”
萧后道：“廷臣敢言直谏者少，所虑者惟老儿杨素耳。
趁此盆兰盛开，明日陛下何不诏他入苑，宴赏春兰，把几句言语挑动他，看他意思行止，就可定了。”
炀帝道：“御妻之言甚善。”
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