历史记载中，有关柔然的部分很简略。
作为继匈奴、鲜卑之后，第三个以国家形式崛起并占有蒙古高原的汗国，柔然存在的历史意义被轻视了。
原因多种多样，但与鲜卑人没有把蠕蠕当成主要战略对手有直接关系。
一方面是因为他们之间属于近亲，都起源于狩猎游牧。
二方面是因为游牧部落的真正危害是破坏，并不专注于对政权的夺取。
第三个方面是因为来如风、去无踪的生活习惯，任何国家政权都很难将他们一网打尽。
第四，因为气候原因导致他们遇到蝗灾、白灾、旱灾、火灾等自然灾害时，不得不靠劫掠求存。
也因此，游牧民族眼里，并没有真正意义上的亲情友情。
所谓有奶便是娘的本性，是他们生存的法则。
在大自然物竞天择的法则中，吃人或被人吃，某种意义上都属于无可厚非的结果。
怎么样做到不被人吃掉，才是高欢当下最最关心的问题。
因为他知道，几十年后，作为汗国存在的柔然消失了，但柔然人并没有消失，而是与新崛起的突厥人融合之后，再次成为掳掠中原的巨大祸源，并且给中原王朝造成极大的破坏。
如果要调整策略，必须准确认知柔然。
将其连人带土地彻底纳入华夏版图，并且给这个族群深深烙上华夏的烙印，让其永世不得借尸还魂，成为戕害中华的野蛮人群。
……
柔然，亦称蠕蠕、茹茹、蝚蠕。
汉人泛称其为匈奴、鬼方、猃狁等。
其实，柔然与鲜卑同源，本意是贤明。
蠕蠕，是没有大脑，只会蠕动的虫子。
如此蔑视的称谓，发明人就是北魏太武帝拓跋焘。
他也是结束十六国混乱历史，统一中国北方的一代英主。
公元415年，三十一岁的北魏第二任皇帝，明元帝拓跋嗣染病，恐有不测，命太子拓跋焘监国。
十五岁的焘哥首次处理朝政，便对父皇对外软弱，偏安一隅的政策颇有微词，并暗下决心要统一中国。
次年的十一月明元帝驾崩，拓跋焘继位，意气风发的准备大展宏图。
可巧，焘哥荣登大宝不足九个月的时间，柔然新任可汗送上门来了。
大檀是柔然开国可汗社仑季父（三叔）仆浑的儿子，因为特别原因杀了社论的儿子社拔，被国人推举为新可汉（此时，柔然国以强者为王，并非世袭），号牟汗纥升盖可汗，汉语的意思是“制胜”
。
始光元年八月，趁大魏国新皇登基不久，养了一年膘的大檀可汗率领六万狼骑兵，轻轻松松的攻入云中，占领了盛乐宫。
盛乐宫不是普通民居，它是鲜卑人立国之都的王宫（今内蒙古和林格尔县），相当于满清的沈阳故宫，政治意义远大于实际利益。
大檀骄横跋扈，放任手下随心所欲。
一时间，盛乐城的吏民被随意屠杀，宫城内外的财物被抢劫一空，城内的女人被尽数奸淫。
这不是简单的强盗劫掠，这是有计划、有预谋，手段残忍的具有屠城性质的战争行为。
刚刚执政的拓跋焘，听到这样的消息怒火填膺。
年轻气盛又急于立威，拓跋焘不听劝阻，贸然率领一支轻骑兵，含恨杀向盛乐，意欲将大檀可汗碎尸万段。
却不料，这样的情绪化用兵正犯了兵家大忌，像大汉王朝开国皇帝刘邦被冒顿单于围困白登山一样，拓跋焘也踏入陷阱。
史书记载：“大檀骑围五十余重，骑逼马首，相次如堵焉。”
小焘同志险些殒命于此。
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