话说那东府大爷贾珍叫了庄子上的管家乌进孝乌进孝报上来，贾珍看了单子就觉不对那乌进孝忙进前了两步，回道：“回爷说，今年年成实在不好。
从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。
九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样。
小的并不敢说谎。”
贾珍皱眉道：“我算定了你至少也有五千两银子来，这够做什么的！
如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台，真真是又教别过年了。”
乌进孝道：“爷的这地方还算好呢！
我兄弟离我那里只一百多里，谁知竟大差了。
他现管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西，不过多二三千两银子，也是有饥荒打呢。”
贾珍道：“正是呢，我这边都可，已没有什么外项大事，不过是一年的费用费些。
我受用些，就费些；我受些委屈就省些。
再者年例送人请人，我把脸皮厚些，可省些也就完了。
比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业。
这一二年倒赔了许多，不和你们要，找谁去！”
乌进孝笑道：“那府里如今虽添了事，有去有来，娘娘和万岁爷岂不赏的！”
这天下是一样的天下，府上都这样有出无进得，那朝廷自是可想而知。
就有那明白的，说这朝廷，其实早就和贾府一样外强中干，出多进少地破了产了。
这贾珍听了，笑向贾蓉等道：“你们听，他这话可笑不可笑？”
贾蓉等忙笑道：“你们山坳海沿子上的人，那里知道这道理。
娘娘难道把皇上的库给了我们不成！
他心里纵有这心，他也不能做主。
岂有不赏之理，按时到节不过是些彩缎古董玩意儿。
纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？这二年那一年不多赔出几千银子来！
头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。
再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”
贾珍笑道：“所以他们庄家老实人，外明不知里暗的事。
黄柏木做磬槌子——外头体面里头苦。”
贾蓉又笑向贾珍道：“果真那府里穷了。
前儿我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商议，要偷出老太太的东西去当银子呢。”
贾珍笑道：“那又是你凤姑娘的鬼，那里就穷到如此。
他必定是见去路太多了，实在赔的狠了，不知又要省那一项的钱，先设此法使人知道，说穷到如此了。
我心里却有一个算盘，还不至如此田地。”
说着，命人带了乌进孝出去，好生待他，不在话下。
这说归说，还是要靠这些下人去辛苦经营了才有饭吃。
那上面赏再多的银子也不顶饭吃。
何况还没有多少银子！
这乌进孝，就是暗暗孝敬打点，好私底下暗藏些的贪污腐败份子的意思。
你说对吧！
这里贾珍吩咐将方才各物，留出供祖的来，将各样取了些，命贾蓉送过荣府里。
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