自上次与贾姨娘相谈后，侯氏就再没提过外宅的事，只专心一意学记账。
但现在的我因忙着准备选秀，已没空搭理她。
选秀前夕，祁硕甫告诉我，他早就买通内监，我进入殿选是必然的。
至于殿选，侯氏先前进宫时曾替我说过好话，加上东西两党都与祁家交好，只要我表现得体，理应不成问题。
选秀期间，侍婢不能跟着进宫，所以他会让桑怡和梨欣留家，叫我只带周嬷嬷去。
服饰方面，侯氏打听到皇帝张佑丰酷爱紫色。
我想起刚到祁家时，侯氏就替我制了条绀紫色褶裙，现在正好派上用场。
只要上身再搭件交领短襦，看起来就大方典雅。
发饰亦无须上心，只照平常打扮，反正室女只能梳三小髻，也用不得宝石首饰，是玩不出花样的。
我只要再戴双金珠耳环就够了。
其实自入祁家后，我再也没出过门。
如今坐上了车轿，我又按照惯例揭开帘幕，窥看街景。
戎国的京城确实不及聿国繁荣，街上也不见有女商贩。
或许我逃跑的念头确实不智，单身女子怎可能在外生活？我回过神来，见身旁的周嬷嬷正示意我放下帘幕。
这次我无心抵抗，只失落地放开手，任由帘幕垂下，让轿内回复阴暗。
车轿已然停下，周嬷嬷先行下轿，再扶我出轿。
我随迎接的内监进入皇宫，周嬷嬷则留在原地等我。
我刻意不回头，反而昂首走往皇宫。
反正青楼也好，祁家也罢，都不是我的归宿。
往后余生，我只会是间谍和宫嫔，也无谓留恋那些不属于我的事物。
我凄楚一笑，走入了秀女聚集之地。
戎国女子是「大门不出，二门不迈」的，京城也没有网路小说杜撰的那种大型家宴。
所以互相认识的少女，多半是亲属或世交。
而这里的秀女，以互不相识的居多。
先前梨欣说过，祁若岚那几个好友都出嫁了，亦即不会参选吧。
那么我在这里，是真不会遇到熟人了。
既然我谁都不认识，便只好独站在旁，冷眼看着其他秀女。
其中最引人注目的，是角落那名紫衣秀女。
她头上戴了全套金头面，下身穿着月华裙，且每条裙脚都绣了花鸟纹。
制作月华裙本就耗时，要先裁出多份裙幅，再缝成裙子，才能令每个襇褶不同颜色。
而金头面多是命妇所戴，虽然律法容许室女用金钗，但金头面过于奢华，也少有少女穿戴。
这紫衣女子穿着讲究，定然家世显赫。
当她转过头来，发现我也身穿紫色后，竟礼貌地对我微笑。
既然她家世雄厚，又看似友善，想来值得结交。
当我正打算上前攀谈之际，一名穿着桃红色衣裳的艳丽少女已率先上前，与紫衣女子聊起来。
那艳丽少女将外穿的交领衫披开，露出了抹胸，显得清凉性感。
据说这是前朝的穿法，早已不再时兴。
现在的戎国女子穿衣保守，甚少会坦胸露臂的。
不过她肌肤雪白，身材凹凸有致，倒是驾驭得起。
我窥听到艳丽女子的自我介绍，彷佛是姓郑的。
不久后，两人就结伴走了。
我只好停在原处，继续四处张望。
戎国严格规范了官民的穿着，可是闺阁少女能穿的只有几种颜色，我看久了也审美疲劳，只觉每个人都一模一样。
方才的郑姓秀女又回来了，这次她拉着一个粉衣少女有说有笑，似乎很熟络。
然后郑秀女走向一对姊妹。
高挑的那名一身淡蓝，气质大方高雅，是典型的美人胚子。
另一位虽其貌不扬，却穿着水田衣[2]，别树一格，让人眼前一亮。
那水田衣是用碎布缝成的衣服，但不像月华裙奢侈。
毕竟裁衣总有布碎，制作水田衣也不拘泥于布碎的形状大小，所以无须刻意裁新布。
水田衣在京城极少见，想来也会令皇帝惊艳。
我细想，她既穿得引人注目，定是想入选的。
寻常秀女想入宫，都会打扮得雍容华贵。
她偏不同，自知相貌普通，便用巧思突围。
哪怕落选了，也能搏个俭朴的美名。
不知她是谁家的千金，但她身旁的高挑秀女也不似小家碧玉，那她起码也是京中千金吧。
此时，郑秀女已拉着淡粉秀女和高挑秀女在前头走着，三人交头接耳，好不融洽。
水田衣少女欲跟上，不料郑秀女竟扭过头，用嫌弃的眼神看向她，还颐指气使着：「我们渴了，你去向内监讨些茶水吧。
」水田衣少女闻言后裹足不前。
她俩同为秀女，但郑秀女竟敢使唤她，让我愈发好奇她们的身份。
最终，我勇敢地走上前搭讪：「姐姐留步！
」
注释：
1.极目连云成巧思：改自韦庄《稻田》。
2.水田衣：明清时流行的女装。
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