东汉建武二十八年(公元52年),汉帝国秋季大熟。
从阴历七月十二日处暑前后开始,全国各郡都已进入秋收。
处暑这天晌午前时分,班府二公子班超如往日一样,头戴大草笠,顶着烈日策马出了雒阳城夏门,顺着官道奔赴位于邙山北麓的北军军营。
虽然已经出暑,但“秋老虎”
仍炙烤着雒阳城(注:即今洛阳)。
正是一天最热的时候,宽敞的街道两侧,杨槐、柳树、柞树都耷拉着脑袋,只有树上的知了在不知疲倦地恬噪着,除了班超单人匹马,街道上连一个行人、马车都没有。
建武八年,班超与兄长班固生于河西五郡首府觻得城(注:今张掖市北),一个年头,一个年尾1。
建武十三年,班彪举家随窦融进入京城雒阳后,班固从九岁起便擅经史词赋,神童名声日显,成为帝都雒阳城万众瞩目的天才少年。
而班超却相形见绌,遍猎经史却极讨厌读书当书虫,平时只喜欢舞刀弄枪,罩在兄长的阴影下越发不起眼。
十六岁那一年,班固进入太学,成为太学近万名学子中的佼佼者。
班超则留在府中,领着仆从、小厮们掏粪、买粮、料理牲口、清理马厩等等,包了家里一应粗活。
从十三岁拜左车为师起,他每日唯一的正事儿,便是晌午之前策马赶到北军大营与师傅左车厮混半天。
北军是拱卫京师的中央军,有五个营,由食俸六百石的北军军候领五校尉,兵力仅三千余人。
北大营位于邙山南麓,官道旁边。
所谓兵曹营,仅是习惯称呼,东汉沿袭前汉军制,但仅设北军。
而汉军北军内并无兵曹营编制,所谓兵曹营实质就是一个武备库,它紧靠官道,位于邙山僻静处。
这里地势较高,树木森列,苍翠如云。
登阜望远,伊洛二川之胜,尽收眼底。
恢宏的雒阳都城,宫殿巍峨,车马如织,气象万千,犹如人间仙境。
左车曾是河西大将军窦融麾下勇将,是河西军战神,征战一生未尝有过败绩。
所谓曲高和寡,高处不胜寒,左车身怀绝技却内敛讷言,不苟言笑,少与人交结,更不愿抛头露面。
受师傅影响,年已二十的班超虽善辩却木讷寡言,行事低调,平时极少与世家大族子弟来往。
每日在班府与邙山北大营之间,来去匆匆,纵马疾驰。
低调有时也是一种骄傲,甚至是傲慢,也会招来麻烦。
两汉时代,倡导儒学,官员、儒士和世家大族子弟讲究贯五经通六艺,佩剑是儒士或官员的标准装备。
当时,全国各地风行击剑,剑术高手们受尽尊崇,并纷纷开坊授徒,仅雒阳城内就有闻名全国的三十六剑坊,各类稍有名气的剑坊加起来,则有七十二家。
这些剑坊既制剑、沽剑,也收藏名剑,且都建有专门剑术道场,专门用于切磋武艺。
雒阳城的世家大族或商贾纨绔子弟,常聚集剑坊、酒肆、歌坊、伎楼以击剑为戏,赌注常常高达十数万钱。
每年三十六剑坊都要在春秋两社前后,组织高规格的民间击剑大赛,天下知名剑客齐聚雒阳。
而汉帝国巅峰论剑胜者,则会被三十六剑坊冠以大汉剑士名号,披金绶带,享受无尚荣耀。
在所有的著名剑客中,名头最响的,当数号称“大汉世家班府人也可以这么无礼么?”
居中世子鼻梁高挺、相貌清秀。
虽然目光清冷,却分明如一个清秀书生。
此时闻言也抱拳还礼,双目却睥睨着班超,阴笑着问道。
虽然在笑言,但班超分明看到他目光中居高临下的意味,其笑声和言语更是阴冷得很,令人骨中生寒!
“在下班超现在道歉,对不起了诸位。
早间事急,无暇致歉,实在抱歉!”
班超这才想起午间之事,虽然众少年的张狂让他很不舒服,但家教甚严的他顾不上计较,赶紧再次抱拳躬身道歉,然后就想放马走路。
“在下淳于蓟,不接受班公子的道歉。”
原来,众少年簇拥的世子正是淳于蓟。
此时的淳于蓟看着眼前这个燕颔虎颈、目光炯炯、气宇轩昂的班二公子,也在马上抱拳说道,“久闻班公子拜河西战神为良师,习得一身战场杀敌之技,且不屑与市井剑客交手。
不知今日,班公子是否敢与吾一战?在下不才,愿意向班公子讨教几招!”
听说居中的清秀少年是淳于蓟,那个被阿翁班彪赶出师门的愚钝之人,班超心里的不屑油然升起。
对方一句“是否敢与吾一战”
,还是让年仅二十的班二公子血往头上涌。
但班超并未接受挑战,嘴上却故意说道,“对不住了淳于公子,在下对打打杀杀不感兴趣。
汝别寻高人吧,班超告辞!”
说完,举起鞭子,便要策马走路。
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注1:建武八年(公元32年)班固与班超都出生于河西,固为超兄确凿无疑,但两人是否系孪生兄弟,史无明载,笔者认为不能排除这种可能,但年头年尾可能更大。
另外,班固共有姊弟四人,大姊史未留名,仅知嫁三辅周氏。
史籍在记述班固、班超、班昭生平时,班固、班昭祖籍是安陵,而班超祖籍却是平陵。
笔者认为,讹传可能较大,班超祖籍也应为安陵。
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