昨夜桑怡没有回来，想是已经事成。
我起床后就依礼去给侯氏请安。
侯氏见了我，有些不悦，但七出之条规定嫡妻不可嫉妒，侯氏便只一直盯着我，也不说什么。
我们坐下后，她遣走了侍婢，然后咬牙切齿地质问我。
我连忙安抚她：「母亲息怒。
桑怡敬畏母亲，藏的心思就不敢对母亲明说。
桑怡渴望摆脱奴籍，女儿即使带她进宫，她亦只是侍婢。
宫廷险恶，她若为求飞黄腾达，而勾结外人，陷害祁家，我们该如何自处？」
侯氏仍有怒意，于是下意识地驳斥：「我母亲在宫里长大，我也时常出入皇宫，从未见过什么阴谋诡计。
是你满腹坏水，才以小人之心度君子之腹。
宫规森严，岂容恶人放肆？你若有心误了桑怡，大可明说，何必抹黑皇族？」
我有些烦燥，她总对皇宫有不切实际的幻想。
我从前或会信她几分，但自遇到周嬷嬷后，我就明白了皇宫的凶险。
我深吸一口气，平定心神后解释：「南定公主是先帝的掌上明珠，宫人自会拼力保护公主，那公主又怎会知世途险恶？母亲是公主之女，身份尊贵，人人都以礼待您。
」我吞一吞口水，再说：「可是，女儿进宫便是小主。
说句大不敬的话，皇上对待末位嫔妃，大概如父亲对待通房丫鬟。
妾室若失了恩宠，生活就愈发难熬了。
」
侯氏的怒意消了些，嘴上还是不服输：「那么，是你唆使桑怡吧？」
我定要打消她的疑心，否则后患无穷。
我故作自然答：「当然不是。
昨夜我在书房与父亲叙话，见父亲饶有兴致，竟独自品茗。
女儿不忍扫父亲雅兴，但又忧心父亲伤胃，只好回房后再让桑怡送点心，怎料桑怡彻夜未归，女儿也是起床后才得知原由。
」
侯氏微微颔首，但又随即想起什么，呢喃着：「可桑怡今早穿的，也不像侍女装束。
」
我心下一惊，皆因我先前没想到这层。
我左思右想，才想到合理的借口：「那是若岚的旧衣，大多都穿不下了，早就分给了下人。
」
侯氏似乎未起疑，我随即放下心头大石。
侯氏脸上已没了怒色，但又变得幽怨：「我嫁来已数年，但老爷对我仍不冷不热，宅内侍妾却愈发多。
」
妻子得不到丈夫的爱，固然可悲。
不过古代婚姻都是盲婚哑嫁，婚后能相敬如宾已是可喜可贺，追求甜蜜恩爱只怕是异想天开。
更何况，侯氏只是张晟拢络祁家的棋子，两人可说是政治婚姻，依我看，祁硕甫待她不薄。
不过身为嫡妻，心思倒不必只绕着丈夫转。
我柔婉劝道：「母亲，女儿时常觉得，家族、国家之所以兴旺，皆因人人各司其职。
女儿敢问，侍妾的职责何在？」
侯氏不虞有诈地答：「自然是侍奉老爷。
」
我笑言：「嫡妻亦是。
但所谓宠妾，便是以色侍人者，色衰而爱弛[2]。
庶妻不比正妻，她们不可主持中馈、管理家产。
所以女儿认为，妻妾本就不同，母亲不必与她们计较。
」我见侯氏那紧皱的眉头逐渐松开，就继续说：「母亲地位远比她们高，只要母亲放宽心，亦不妨将她们收为己用。
」
侯氏似乎不解其意，于是我再解说：「母亲已入门数年，想必也为子嗣着急。
可父亲少来这边，母亲与延春怕也无计可施。
桑怡出身不高，若将来有孕，孩子定要给母亲养的。
只要长房有了男丁，二房就无话可说，更不敢再争管家权。
」我倾前身子，神情专注地告诫她：「母亲与其嫉妒，不如在管家上多费心思。
」
我并未忘记与贾姨娘的约定。
我确认侯氏神色无异，就继续关说：「贾姨娘是商贾出身，对管账颇有心得。
而且，贾家少爷正打算来京做买卖。
贾姨娘也是长房的人，我们向贾家买药材定然稳妥，母亲不妨找贾姨娘详谈。
」
侯氏搭上我的手，柔声道谢：「劳你费心，我得空会去看看她的。
」
我未曾料想会如此顺利。
我压下窃笑的冲动，与侯氏闲话家常了一会，才离开正房。
注释：
1.闻君有两意：出自卓文君《白头吟》。
2.以色事人者，色衰而爱弛：出自《史记．吕不韦列传》。
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