邹方旭已死,余下一群患有精神障碍的受害者无人照料。
次日，顾海洋指名两位武装成员留下善后、并将此事汇报给宁安基地，其余人继续北行。
经过两天日夜兼程,2022年5月14日午前，在韩队长的带领下,一行人到访扶风镇。
扶风镇说是镇，实际规模很小,位置隐匿于群山之间,拢共几十户人家,称为一座名不见经转的北方小村庄，大约更加贴合现实。
村子经济落后,没有什么特别值得人留意的风景，倒是特色民居建筑值得一提。按照村里的习俗，家家户户挑选一块独门宝地，搭建起一个四方形的入口，向下打洞、凿穴,好似翻版的地炕。人生活在里头既坚固又抗震,冬暖夏凉，挡风隔音。
末日后，这类建筑又添一个绝妙优点：洞穴之间相互打通，洞口拖石板一盖。
人们大多数时间生活在数米地下,哪怕有怪物从头顶经过,只消屏住呼吸,对方多半逮不着他们。
同理,特殊时期用来隐藏行踪,防外界窥探更是完美。
也就在这样一个平平无奇的下午,一个椭圆炕洞里,林秋葵等人第一次真正亲眼见到了传闻中大名鼎鼎的杜衡——杜部长。
大约四十多岁的年纪，不见白发，面部严重毁容。
身形比之虎背熊腰的燕定坤，实在清瘦得过分。
脸颊凹陷，颧骨偏高，虽然坐在轮椅上，披着外套，看上去一副饱受摧残的虚弱模样。但精气神意外地好，眸光深沉而坚韧，堪比一汪幽幽的古潭，一眼便能望进你的心里，看清你的本质。
“我们总算见面了，林小姐。”
他伸出手，没能握到林秋葵。
视线从阻止握手礼的祁越面上一扫而过，他淡然收回手，转道：“顾上将，好久不见，永安那边怎么样？”
顾海洋脱下帽子，脸色照常严肃，难得口吻里呈现几分软化：“你教出来的学生，确实有点本事。”
2021年是顾海洋任满退休的第七年，他在战场上拼搏了大半辈子，立下战功赫赫，同时落伤无数。
原以为卸下重任，能稍作休息，陪一陪家中的妻儿媳孙，没想到还没过几年好光景，倒计时突如其来。
那时正是姜苗冒险南下，一方面规划永安基地建设工程，一方面打着杜衡的名义三顾茅庐，最终令老将军破例答应再次出山，接下基地最高军事指挥官一职。
顾海洋为人公正，从不说虚话，这世上能得他赞许的人少之又少。
杜衡面上不动如山：“顾上将客气了，她年纪轻，离不开您的帮衬。”
察觉两人交谈的时间有些过长，杜衡最重用的助理卫春元看向其他人，笑了笑。
“祁越、唐九渊，听说妹妹学过跆拳道，姐姐是老师，那我想你应该是叶依娜，你是叶丽娜。夏医生，还有——”
他弯下腰，双手撑膝盖：“你就是包嘉乐，喜欢唱歌、画画，对吧？”
包嘉乐小朋友始终保留着一点腼腆怕生的小毛病，只要人一多，场面一隆重，就下意识往夏爷爷背后躲。
不过他知道礼貌，有好好回答：“我是乐乐，我们队伍里还有小黑和小黄。”
他指一下躺在叶丽娜胳膊弯打瞌睡长毛猫，指一下地上的拉布拉多犬，又想起来：“还有红毛哥哥、黄毛哥哥，可是他们没有下来。”
卫春元听完，没像一般的大人那样忽视敷衍小孩子的天真发言，反而一本正经地跟小猫、小狗打了招呼。
通过这短短几句话，几个动作神态，他已不动声色地表明他——或者说他背后的杜衡，着实对这支队伍关注已久，且十分注重每一位队员的存在。直到杜衡那边交谈结束，卫春元点到即止，改询问他们吃过午饭没有。
一行人来得巧，杜衡刚准备吃午饭。
低矮的石桌上摆着两碗盐拌土豆泥，半瓶辣椒酱，此外再没有别的菜。
就这样招待客人未免过于寒酸，卫春元致歉道：“不好意思，稍等一下，我找厨房的女同志再做两个菜。”
“炒两盘鸡蛋。”杜衡说着握拳咳嗽一声：“小孩需要营养。”
“我记得水桶里还有两条鱼……”
“杀了吧。”
“好。”
眼看卫春元真要去杀鱼，林秋葵及时阻止：“不用。我们有菜。”
本以为碰个面、说几句话的功夫而已，叶丽娜提早备好饭菜。这会儿说要在洞里吃，姐妹俩走一趟房车，自然而然带来一桌热腾腾的伙食：杏鲍菇炒豆干、鸡蛋炒番茄、冰镇西瓜、丝瓜清汤、香菇排骨糯米蒸饭……
倒计时降临半年后，人们尚未恢复大面积种植，新鲜蔬菜水果几乎绝迹。动物肉相对常见，却也只有部分库存充裕的基地，才偶尔限时限量地对内部住民开放销售。而后住民通过蒸煮烧制、私人养殖的方式，再高价卖予出手阔绰的主顾。
简单来说，仅这桌菜，恐怕放眼全国没几个人拿得出、吃得上。
“那个，卫秘书……”厨房边探出一颗脑袋，提着一尾巴掌大的鱼：“还杀吗？”
“不用了。”卫春元眉眼弯弯，还挺幽默：“看这派头，估计那两条鱼自己都不好意思上桌，就让它们再活一阵好了。”
“好嘞。”女同志放下鱼，扑通一声，溅起鲜活的水花。
大家各自搬凳子落座，唐妮妮、祁越不爱跟外人一起吃饭，一个自觉找角落。
一个拖着椅子、背靠着林秋葵坐，时不时递碗过来要一块肉、要一口汤，存在感十足。
卫春元嘴上说饭菜好，然而一顿饭下来，他和杜衡照常土豆辣酱朴素地吃着，一筷子都不曾夹过其他菜。
饭后，顾海洋推着杜衡，几人移步他地进行谈事。
途经过一条条粗糙的长道、形状各异的炕洞，可以看到住着不少人，并且且以女性、老人、孩子为主。
对此，卫春元走在后头，低声解释：“这些多是在京政员的家人。截至目前，我们只成功转移了二分之一左右。”
转移家人的主要目的有两点，一来防止他们被当成入手点，用以威胁政员作出不当之事。
二来权做把柄，免得个别政员与民间的反政府组织、反政府异能者秘密勾结，沆瀣一气，作出有损集体利益的事。
“这么说，邵京那边反政府情绪比较严重？”
“可以说相当严重吧。”卫春元回答：“年轻的政员缺乏历练，有经验的政员又年纪过大，没几个撑过前几次倒计时的。”
“可想而知，目前挑担子的政员年纪多在中年区间，思维相对定式，即使觉醒异能，能力多半跟日常工作、书面文职挂钩，不属于进攻系。”
“加上我们所制定的政策，官方基地普遍关注弱势群体生存问题，显得给异能者的优待比较薄弱。而民间基地出现后，为了拉拢异能者，增强自身实力，越来越多负责人选择压低普通人的地位，给予能力出众者格外厚待。——这也能理解，只是着眼大局，不利于集体的长期发展和建设。”
“毕竟我们当下的种植业、畜牧业、绝大部份基础设施建设、国家文化收回工作，都是由数以亿计的无异能者支撑起来的。包括新生命。据说这半年以来，我们全国的新生人口加起来还不到五位数，死去的数目则是千倍万倍。短期下来还行，一旦种族战争变成长线模式，这个消耗率实在太大，”
“所以官方基地相对更关注普通人的原因就在此：我们要生存，更要发展。”
奈何有些异能者无法理解官方的用意。
他们认为自己冒着生命危险冲锋一线，政员们不过是坐在办公室里夸夸其谈的软骨虫。
他们不愿服从无能废物的领导，不愿接受与懒惰偷生的普通人处于同一个等级。
他们迫切地想要发起一场革命，掀翻过时的人人平等，打造起以强为尊的新社会阶级秩序。
政员们因而成为碍眼的路障，杜衡更是那伙人除之后快的狐假虎威者。
“听说杜部长的家人还在邵京？”叶丽娜温声细语地提问，给人一种真心实意的关切感。
“杜部长情况特殊。我们费尽心思才在京安排了一个「替身者」偷天换日，替他挡去不少风波。可几乎所有人都知道部长最挂念的，就是他的妻女和患有老年痴呆的父亲。倘若他的家人撤离，恐怕这招很快就会暴露。”
“在征求杜夫人的意见后，我们一致决定优先保障杜部长的安全，有机会再找同类型的异能者，慢慢把他家人护送出邵京。”
卫春元说着，目光不着痕迹地往后扫去：“听闻你们队伍中有一个治愈系异能者，我纯粹出于私人名义，希望他能帮忙看一下部长的腿——”
“春元。”杜衡仿佛后背生眼般，恰好到处地打断对话。
卫春元无奈地叹了口气，快步向前。
沿着炕道走到尽头，只见一个鼓胀着流彩气泡的椭圆形洞，摸上去软软的，人穿过去时有种陷进棉花里的奇妙感。
这就是卫春元的异能「隔音气泡」。
洞内布置简单，一把l字形旧沙发，一张茶几上放着杯具，角落里一台饮水机。
正中间拉着一条电线，开了灯，昏昏的灯泡光顷刻填满土洞。
“在这谈话能降低被偷听的概率。”卫春元主动倒水，招呼众人坐下。
大家刚挨到沙发，杜衡开口，单刀直入：“我们收到情报，下一次倒计时就在半个月后。”
一句话好比晴天落雷，室内气氛顿时凝重。
在场所有人都清楚倒计时代表着什么，它将带来什么，一时间不知该说什么才好。
“消息来源非常准确，我们只知道它会在半个月后挂上天边，却不清楚它将在几个小时内结束，更无法预见这次带来的伤亡后果。”
卫春元放下茶杯，温和地摸了摸包嘉乐的头，话锋一转：“好消息是，我们已经初步研究出防感染疫苗。按照目前的实验数据，保守推测它能使人类被寄生感染的几率降低5左右。”
百分之五的意思即是，一百个人多活五个，一千个人里多活五十。
生命诚可贵，但凡一项能挽留生命的发明，必定是珍稀的、伟大的。
奈何相比倒计时的致死率，它挽救的数目如同于沧海一粟，实在太过稀少。
“只是初步研发成果。”杜衡连连咳嗽，指出一个事实：“经过这半年蹉跎，国民身体素质普遍下降，有它也无济于事。”
是了。
尽管至今没能摸清原理，不过人们在「异卵通过身体、精神双渠道实现感染寄生」这一点上已达成共识。
上回统计所得的异卵感染率就高到令人发指，眼下物资贫乏，人们身体营养跟不上不说，再次看到倒计时，保不准精神上先崩溃……
顾海洋没有喝水，屈指敲了敲大腿：“你们得打好预防针。”
“是，我们正在筹备这方面事务，必须广泛传播「倒计时可能还会有，但人类的希望永不灭亡」的理念，提前给群众打好心理基础。”
卫春元彬彬有礼地应着，话锋又一转：“其实我们还有另一个选择，也许在降低感染率这一块上，效果更显著。”
他说这话时有意无意看了林秋葵一眼。
叶丽娜捧着陶瓷杯，身体微微后仰，绕过妹妹，与夏冬深交换眼神。
后者雷打不动地微笑着，眼皮缓慢起落，代表稍安勿躁，另外寓意着：应该不是一件好办的差事。
“这件事关系到疫苗研发原理，请见谅，我并非专业人士，只能简略讲解一下。”
倒完水，卫春元回到杜衡的身边：“异卵的构造无限近似于我们星球上真实存在的rna单链病毒，这是一种十分不稳定、容易变异的病毒，生活中常见的有艾滋病病毒、丙型肝炎病毒、sara病毒等，都是流行性非常广、致死率非常高的危险病毒。”
“而我们提到的5疫苗，基本建立于第二次、第三次倒计时期间降落的异卵基础上研发。依照第二次倒计时大量产生f级怪物、极少量d级怪物；第三次倒计时大量产生d级怪物、极少量c级怪物的事实，专家有理由怀疑，在倒计时与倒计时之间，异卵已经通过某种我们难以破解的方式，实现了较强的负面进化。”
“换句话说，我们的疫苗是一种衍生抗体，很可能只对第二次、第三次倒计时间的异卵有效。”
“假设下次倒计时它再次发生强突变，恐怕我们连这得之不易的5都将无法实现。”
这消息简直糟透了。
除了一心一意抱膝盖戳气泡玩的唐妮妮、向来对正经事漠不关心的祁越之外，场上众人心皆一沉。
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