李妈中秋时该歇个假，但是她强烈要求将假期改在下十五城里过会的时候，只为一家老老小小能痛痛快快玩儿几天。李妈的家乡偏远些，一家人便住在老三曾住过的偏院儿里。老李是个仁义的，不好意思白住，牵来了家里的一只奶山羊。霍老头儿要付钱，老李急了，脸涨得通红，“我不是卖羊，你先喝着，一天能挤五六斤奶，羊奶很养人的。等没奶了我就牵走。我家里的会挤，不瞒你说，我家娃小时候就常吃，长得又白又胖！你老也尝尝，不难喝！”最终，霍老头儿领受了老李的好意，流连也多了一味食材。 流连并不擅长做奶制品，简单做一些姜撞奶，奶茶，奶豆腐，奶糕就足够引得俩孩子不肯离开霍老头儿了。老头儿喝了其实没有什么明显的功效，俩孩子和流连却肉眼可见的气色鲜润，六姐见了眼馋，一向不肯沾锅头边儿的人也开始学习，颇有成绩——这些东西本也没什么技术含量，细心即可。 山药下来了，流连做了一些山楂酱、梨酱、豆沙、枣泥，天天变着花样做一些山药糕。霍老头儿颇领她的情，只是到底吃不下什么东西了，两个小的吃得兴高采烈，颇崇拜小姨。老头儿看看吃得开心的孙子，到底没说什么。流连嘱咐姜妈将孩子们带出去吃东西，免得老头儿心里难过。 渐渐的，老头儿开始缠绵病榻，终于有一天，连参汤也灌不进去了。流连哭着一勺又一勺徒劳浇在老头儿的脖子上和枕头上，姜妈和李妈架走了她，流连扑在自己床上嚎啕大哭，引得姜妈和李妈也在一旁抺眼泪。 老头儿无声无息地咽下最后一口气，没给别人多添一点麻烦，七个女儿哭天抢地地哀嚎着，即使她们早就知道老头子快不行了，可她们还是接受不了这个事实。老头儿弥留之际甚至连句遗言也没有，就那样悄悄地走了，生怕给别人添一点儿麻烦。 丧礼并不豪华，甚至连经都没念——老头儿觉得自己一辈子坦坦荡荡，没做任何亏心事，不必花那份闲钱，一切丧仪从简。送葬的人流浩浩荡荡，全是自发来的，抬杠的人步一换都没轮过来，震天的哭声淹没了几个女儿的悲泣。 流连收拾好自己的东西进城去了。一开始六姐不允许长姐带走她，非常强横地将她留下，但是第二天柳老爷亲自陪着长媳来了，也没多费话，把老头儿跟自己说过的话跟学文复述了一遍。学文劝住哭骂不止的妻子，将柳叶儿送上了车，柳叶儿哭别了六姐，她喜欢心思单纯的六姐，她的喜怒哀乐都写在脸上，跟这样的人相处不累，但是，没办法，她的命运还由不得自己。奉贤的院里有三个小跨院，位于正院西边，从北屋廊下过去，一个开南门，一个开北门，二门西边没有厦子，开了一个小角门，直通第三个小院儿的北房廊下，柳叶儿就住这个小院儿里。这种小院儿是给未婚的儿女预备的，小小三间北房，没有东西厢房，南边三间厦子，院里一株梨树。 流连对这个院子基本还算满意——从二门进来可以直接过去，不用从正屋窗前经过。北房的跨度不大，没有后套间儿，一暗两明的格局，东间儿是卧房，南边儿是炕，北边儿是衣柜，靠东墙放着梳妆台脸盆架；外边两间用博古架隔开西边屋南窗下摆了一张大案，北边是一排书架，靠西墙放了几个绣墩儿；中间屋不是常见的长条案八仙桌而是一张矮榻，上边一张精工描金雕花红漆小炕桌，两条秋香色坐褥。一个人住实在是很舒服的。 南边厦子里，堆放着一些锅碗瓢盆刀勺案板瓶瓶罐罐，还没整理。 “你自己看看怎么安排，”老太太用拐棍儿指了指那堆东西，缺什么就说话！就没见过你干爹那么死心眼子的，哼！我可不该说死人的坏话，不过，……算了不说了，缺啥就说话！” 说完带头儿往外走，“你干爹这个人，看着书生，其实，是个爷们儿，可惜了，好人不长命！你只管安心住着，谁敢放什么闲屁，我老婆子第一个不饶！” 流连从此在柳家住下，每七天跟着奉贤回去上一次坟，平常便安安静静待在屋里，好长时间没能这样一个人清清静静地呆着了。她想计划一下未来，却无从着手。厨房里并不缺什么，花了两吊钱买了一些木炭和米面油盐，自己的新生活开始了，再不用因为菜式新奇而煞费苦心掩饰自己了，也不用怕被人发现手艺高超而故意把东西做得很难吃了！绣鸾常常找借口留下来吃饭，老太太常因此送她些新鲜菜蔬瓜果，奉贤对她的针线女红并不十分催促。日子就这样慢悠悠地过着。 这天，上完坟照例往回走，姐儿俩在车里有一搭没一搭地说些闲话。今天瑞宏学里旬休，便自告奋勇充当马夫。突然，车被猛煞住，姐儿俩险些从车厢里滚出来。瑞宏愤怒地喝骂着，流连从车帘子里探出头，见地上一个脏兮兮的小乞丐，贼兮兮地贱笑着，攀着车辕只不松手，瑞宏也是雷声大雨点小，口口声声要用鞭子抽烂小乞丐却迟迟没下手。流连心下不忍，回身拿了两个大白馍——比她的脑袋略小一点点——连包袱皮儿也一起递与那个乞儿，温声道，“拿去吃吧！”那乞丐愣了一下，接过包袱一溜烟儿跑了。 车接着晃晃悠悠往前走。奉贤笑着问柳叶儿，“你知道她是谁，就把俩大馍给了她？” “不知道，左不过是个可怜的，你看他……” 谁知奉贤打断了她的话，“她专在这一带拦车行乞，今天见是你姐夫赶车，知道他是个心慈面软的，专门来讨钱的！要是车夫赶车，你看她敢上来不，早一鞭子上去了！这个小无赖专在这一带讨钱，看着可怜，其实可恨！” “算了算了，柳叶儿不是不知道么。也是个可怜人，给俩馍也没啥么！”瑞宏在车外接了腔。 “给俩馍没什么，只怕以后咱们不敢走这条路了，要走就得交买路钱，这个无赖，专欺老实人。不信就走着瞧！”
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