十月初八这天，是曾麟书三女儿---国芝的大喜，三天前，就过了嫁妆。出嫁那天，男方来了一百多号的迎亲队伍，那阵仗，轰动了十里八乡。 曾二喜作为女方的本家叔，自是不甘掉面子。他早早地便带着二十几个弟兄，骑马来到白玉堂。女方送亲的、除国藩五兄弟及曾族本家人，加上二喜带的弟兄，少说也有二百号人。尽管嫁女不是打架，总归，气势上不能输给了对方。以免自家闺女日后受欺负。二喜想多了，单凭新娘的胞兄是翰林公，谅那婆家也不会错待了国芝。只是，这二百多人的酒席，够那婆家一时消受的。 国蕙出嫁时，国芝与姐姐难舍难分，淋漓尽致地体现出一个性情中女孩的个性。如今轮到自己，她抱着秉钰死活不肯上轿，或有人认为，当地有哭婚的习俗，国芝则不然。她读过书，对于父母之命、媒妁之言的婚姻，自认为毫无安全感。可世俗，又让她无力反抗。她只能声泪俱下地哭诉老天对女人的不公：“我不认识那朱家的人，我不要去他们家……” 女眷们被国芝哭得全都跟着抹起泪来，二婶哄劝着：“傻闺女，哪有女儿在娘家住一辈子的？别哭了，瞧你把婶子的肠子都哭断了！” 国芝又扑向秉钰：“嫂子，我不能再陪你一起做饭做活了，我舍不得你……” 国藩一旁也红了眼圈，他抹着泪劝说道：“好妹妹，再哭就把你嫂子也哭回娘家去啦！国芝乖，大哥送你过门。今天，你五个兄弟一起送你！如果，你在朱家不开心，大哥马上把你接回家，啊？听哥的话。” 国芝绝望地摇了摇头：“我知道，我出了这个门就是朱家的人了，你们不会再要我啦！” 国藩说：“谁说的？你永远都是曾家的闺女！什么时候想回来，哥哥弟弟都会去接你。好妹妹，别再让大人伤心，听话！” 国芝眼看拗不过命运，拉着秉钰的手：“嫂子，赵婶，我把爹娘、爷爷奶奶交给你们了，代我照顾好他们。”国芝说着要下跪，被二婶拉住。 秉钰劝慰着：“好妹妹放心去吧，家里有嫂子在，老人的事你放心就是。”国芝泪眼婆娑地摸了摸秉钰的肚子，“本想，等侄子出生，抱抱他再走” 秉钰忙说：“等侄子出生，你回来抱还不一样？” 春姑和芽妹上前拉着国芝：“国芝姐姐，我和妹妹一起去送你，你不要怕。” 国芝转身向一旁抹泪的母亲，扑通跪下：“娘，您和爹保重，奶奶，二婶，赵婶，赵奶奶，我走了……” 国芝被秉钰和女眷们搀扶着出了闺房。 二喜见一行人走来，忙招呼手下：“兄弟们，上马！送我家闺女出阁喽！”国芝在人们的欢腾声和鞭炮声中上了轿。国藩五兄弟和壮芽跨上了马，由二喜领头，拥着迎亲的队伍浩浩荡荡向朱家走去…… 这天，又是状元寨授课的日子。 宽敞的大厅坐满了山寨的兄弟，国荃将写好的几张字，展示给大家：“诸位请看，这是人字！就是男人女人的人。大家再看，人字上面加一笔，即为大字。大小的大，大人的大。那么，我们再给它下面加上一点，诶，就又是太字。太好，太坏呀，太太呀，就是这个字。” 虎子抓着脑门，起身提问道：“我说师爷，你说得不对吧？你说，人上面加根扁担是大字，我认！大字下面按上个巴儿，是个太，也行！可怎么会是太太的太呢？我想，应该是个男字才对！” 虎子说着双臂一伸，两腿一叉：“看！这不是个男字吗？” 众人瞅着虎子哄堂大笑，国荃也被虎子的样子气笑。虎子依然扎着架势认真道：“笑什么笑？师爷不是讲过，有象形字吗？” 国荃只好耐心地讲解道：“古人造字，每个字的构造、都与天地万物紧密相连。一些字也是由古人刻在甲骨上的符号、逐渐演化而来。汉字，经过几千年的转化，每个字都有着深邃的意涵。比如，你说的男字，上面是个田地的田，下面是个力量的力，大家想想，为什么由田加力构成男人的男呢？” 有兄弟说：“地里干活，不全靠咱男人嘛！” 国荃点下头：“诶！这就是男字的意义所在。” 虎子眨巴下眼：“你要这么说，也算有道理。” 国荃淡然一笑：“哈，这不是我说，是古人的高明！我先教大家认字，等认得多了，就可以学写。我们一天学十个字，十天就是一百。如此学下去，我保证不出一年，你们都能写信读信。即便遇到穷人打官司，也可帮他们代写状子。” 国荃这一说，把大家兴趣给提了起来。大家纷纷说道：“嗯，挺好，识了字，不光自己点亮了眼，还可以帮助别人。” 又有人说：“起码，今后见了官府告示什么的，也不会是睁眼瞎了。上会就是，站在告示边，干着急！还要等懂字的人念给大家听。” 虎子看着兄弟们如此说，自己也认可地点点头：“嗯，是有点意思。” 国荃下了课，便朝大堂匆匆走来，进门见二喜一人在自斟自饮地坐着品茶：“叔，您找我？” 二喜忙为国荃斟了杯茶：“来来，坐下，尝尝咱山寨今年的秋茶。” 国荃撩开袍子坐在二喜的对面，他端起杯子抿了口茶，细细品味着。二喜盯着国荃的反应：“怎么样？” “嗯！茶味醇厚，舌喉回甘，好喝。” 二喜回身从角柜里拿出几大包茶叶：“你今天不是要回家拿衣服嘛？这个带回去，孝敬星冈叔和你爹。” 国荃望着茶叶：“哈，爷爷怎么喝得了这么多茶？” 二喜大咧咧道：“什么多的少的，尽管喝，喝不完送人！” 国荃转头一想：“也好，我大哥就要回京了，让他带些回京喝。” “对，你大哥现在混的、都是有头面的人物，用咱的茶款待客人，绝不会输他面子。” 国荃乍一听，脑子突然迸发个突发奇想，二喜见国荃愣着出神：“喂，想什么呢？”“叔，我有个想法！”国荃话刚出口又憋了回去，“我先不告诉您，等我从家回来再和您说。叔，我现在就回去，明天一早回来。” 二喜忙说：“别急，还有几只鸡，你也带回去。荷香正在厨房收拾呢。” “叔，您知道我不爱吃鸡。” 二喜上去搂着国荃的肩膀：“我不是给你吃的，我是让家里人吃的。快去快回啊！叔等着你的想法。” 国荃点头一笑，阔步出了大堂…… 厨房门前，正在准备晚饭的秀娟，见国荃背着背篓从偏门走来，忙亲热道：“哎哟，我以为谁呢，是少爷回来了？”国荃笑着走到秀娟面前，“哈，婶子，我回家看看，顺便把我们三人的冬衣带过去。”“是啊，我昨天还说，马上立冬了，几个孩子也不回来拿厚的衣服。” 国荃将背篓放下，“婶子，这些鸡您看怎么吃吧，都是收拾好的。还有这些鸡蛋，哎哟，瞧，这几个都颠破了。” “没事没事，等着，我拿碗装上。”秀娟匆忙进厨房拿出只碗。 秉钰闻听二人在院里说话，挺着大肚子从织房走来：“九弟，怎么就你自己回来，壮芽他们呢？” “哈，那两个家伙住着不想走，说等几天再回来。” 秉钰笑道：“这回好了，可成了脱缰的野马。行吧，只要他们在外面住得开心，让大人放心就好。” 国荃一个暗笑：“我看，只要家里不去请，他们是不想着回来。婶子，您把鸡和蛋收厨房吧，我将这些茶叶给爷爷送过去。”他又转向秉钰，“嫂子，我去看看爷爷，回头说话。” “嗯，快去吧，爷爷正想你们呢。”秉钰说。 曾星冈正在屋里整理着衣帽准备出门，国荃兴致地进了屋：“爷爷！” 曾星岗猛地一惊：“哎哟，我的乖孙孙！这是从山上回来了？”国荃上前一步，祖孙俩相互端详着，爷爷拍着孙子的膀子，“嗯，瘦了，也结实了！怎么，你弟弟他们没和你一起回来？” 国荃望着爷爷，笑道：“本打算我们一起回家看爷爷，可山寨弟兄每天都要学习认字，我一走，他二人必须接替我来授课。” 曾星岗闻听：“哦，我明白了，这两个小子也当上先生了？” “是的，我们轮流着回来看您。”国荃拿出茶叶，“爷爷，这是二喜叔给您带的茶叶，弟兄们自己种的。除了自己喝，其余的全卖给茶商了！一年还赚不少钱呢。”国荃说着将茶叶放在八仙桌上。 爷爷乐呵道：“哈，我真是小看了这傻二喜。”国荃扶爷爷走向座位，“爷爷，我泡这个茶给您尝尝。” 二人刚刚坐定，国藩从门外进来：“九弟，听你嫂子说，你回来了。” “哦，大哥！我正说给爷爷请了安，就找大哥去呢。大哥快坐，我从山寨带的茶，二喜叔要我带给家人喝的。” 国藩朝茶叶扫了眼：“哈，看来，家里五年不需要买茶了，这么多？” 国荃解释说：“带这么多回来，二喜叔是让大哥带些回京城的。大哥先试喝一下，若是喝着好了，我告诉你一个奥秘！” “哦？这茶莫非还藏有玄机？” 国荃将泡好的茶，分别递给爷爷和大哥：“尝尝，尝尝，尝了再说。” 爷爷和国藩端起杯子细细品着，国荃观察着二人表情。 爷爷点了点头：“嗯，好茶！” 国藩也吧咂着嘴：“嗯，茶香、色泽均称得上上品哎？二喜叔怎会有这般茶技？他一个习武之人。” 国荃诡秘一笑，说道：“这茶，故事太多。哈，先卖个关子，回头我再与大哥细细讲来。” 国藩刚要说什么，被春姑和芽妹请几位吃晚饭的热情给堵了回去…… 二天一早，国荃牵着马和大哥并行从偏门出了院。国藩望着国荃嘱咐着：“九弟，路上小心。” 国荃点头，对大哥道：“大哥回吧，我回去安排一下，初二前，我赶回来给大哥送行。” 国藩忙说：“九弟不必专程赶来为我送行，照顾好自己和弟弟，大哥回到京城，会书信与你们联系。” 国荃张了张嘴，还想说什么却又忍住。他转头上了马，只见他夹了下马肚子，马奔跑起来。国藩望着弟弟背影，直到完全消失…… 荷香正和几个厨娘，在打扫整理院落，国荃骑着马进了山门。荷香朝国荃望去，她犹豫着迎了上来。国荃跳下马，冲荷香一个干笑，荷香伸手牵住马缰，并主动道：“大师爷这么快就回来了，没想着在家多住上几日？” 国荃说：“哈，回家取几件衣服而已。” 荷香看着国荃欲言又止地：“那……” 国荃看着对方的脸：“怎么，荷香姑娘有话要说？” 荷香不好意思道：“哈，没什么，我是想，怎么不借机去你未来的岳丈家看看你的那个她？” 国荃莫名其妙道：“岳丈，哈，谁的岳丈？” 荷香嘴角往上一仰：“哼，和我装傻。” “装傻？什么意思？你真是莫名其妙。” “算了，是我多嘴，让你难为情了，马交给我你忙去吧。” 国荃扭头朝前走了几步，突然又站住。他回过头来：“荷香姑娘，能否说明一下你刚才所讲的意思。” 荷香说：“那么聪明个人，还需我说明？谁知你们这些男人、心是怎么想的。忙活起来，连心上人也不放在心上了。唉，又何必装腔作势，写什么情书？” 国荃被荷香说得一头雾水：“我怎么越听越糊涂？一下岳丈，一下心上人，谁在写情书？这和我有什么关系？” 荷香将手一背：“真不愧是大师爷，说起话来严丝合缝。” “荷香姑娘，恕本人愚钝，可否点拨一二？” “既然少爷执意要我说出个一二，那请师爷回忆一下，你枕头下面的情书是写给谁的？” “我枕头底下有情书？这怎么可能！谁会写给我？” 荷香大笑起来：“瞧瞧，情急之下自己都乱了方寸。明明是你写给她的，还会有谁写给你？” 国荃被荷香说急了眼：“简直一派胡言！我家里除了亲姊妹，任何女人我一概不认得。怎么会给人写情书？” 荷香见国荃着急的样子不像是装，自然想到国葆和壮芽的头上，荷香喃喃道：“这么说来……”国荃盯着荷香，“这么说来，你怎么知道我枕头下面有情书的？你不是不认得字吗？荷香姑娘，以后，请不要再开类似的玩笑，我会很窝火的。” 国荃说完掉头走去，一个大大的难堪令荷香不知所措：“这这，怎么会这样？”她又朝国荃的背影望去，“哼！窝火，窝什么火？你不窝火我才窝火呢！” 这一幕恰被一旁的荷香娘看在眼里，她对荷香呵斥道：“死丫头！马又惹你啦？你冲着马吼什么？” 尽管荷香被国荃怼了个没趣，但她终于知道了一个真相，那就是，国葆对她的那些话，完全是无稽之谈！ 国荃提着布包大步流星向正堂走来，迎面虎子、猫眼、大壮，说笑着从里面走出，虎子见面忙说：“哟！师爷从家回来了？” 国荃淡然一笑：“哈，拿几件冬衣回来。”四人屋里屋外分头走去。 二喜见国荃进屋，忙迎了上来：“啊，这就回来了？呵呵，你还真守时。” 国荃将包裹桌上一放，打开拿出件棉袍：“叔，穿上试试，奶奶按上次那件旧的比着做的，试试合身不。” 二喜拿棉袍在身上比画了下：“错不了！哈，还是婶子疼着我啊。嗯，怎么样少爷？” 国荃看着二喜急迫的眼神：“什么怎么样。” “哎？你临下山给我留下的那句话，我可一直等着呢。” 国荃袍子一撩：“不急，坐下慢慢说。” 二喜直勾勾地盯着国荃：“好，不急，你说，你的那个想法是什么？”国荃诡秘一笑，正要开口，国葆和壮芽已跨进门槛。二喜冲二人一笑，“一大早，什么事啊，二位少爷？” “没，没事，听荷香姐说九哥回来了，我们来看看。”国葆说。国荃忙说，“正好，你二人将我带的衣服先拿回屋吧，我和叔说几句话，等下就回去。” 国葆二人应了声，拎着包裹出了正堂。 二喜为国荃斟上茶，见国荃手摸茶杯沉吟不语：“怎么？挺为难的？” “哈，没有，只是不知从哪开头说起。” 二喜着急道：“嗨！怎么想就怎么说，有什么难开头的？我就知道，你小脑袋瓜一转，定有大惊喜！” 国荃说：“哈，那倒不一定，不过嘛”“不过怎样？” “二喜叔，还记得我们当初，想在长沙开茶肆的那档子事吗？” “你不说，先和王掌柜做着，缓缓再说嘛。” 国荃微微点了下头：“嗯，可就在昨天，当我看到咱们的秋茶，忽然萌发奇想叔，您说，贩茶这生意，最快最省事的路子是什么？” 二喜说：“这，最快最省事……还真想不出来。世上什么生意不得从生产到贩卖，中间不知要经多少人倒手，更何况茶叶？” 国荃胸有成竹道：“还真有。” “有？怎么个有法？” “叔，当初，我们考虑在长沙开茶肆，目的是什么？” “还不是因我这地方庙小，见不到真佛。长沙茶商多，不说多，能搂住一个茶商的粗腿，咱的茶路不就光明了！” “即使那样，我们还是会被茶商剥去一层利。” 二喜双手一摊：“茶卖给谁，不得被谁剥利？” 国荃自信道：“既然被剥是注定难免，那我们就得想法子，尽可能少被剥皮。以保证我们利益最大化。” “这话，我越听越糊涂。” “糊涂，是您没想明白。” “少爷，你就直说吧，你知道，叔的脑子不会打弯。” 国荃道：“我们到长沙做茶肆，是不是要出钱租店面，再把茶叶运过去？还要有人守着经营？” “那是自然，开什么店不得如此？” “我这个想法是不用开店、不找人经营、不出一文钱、不需要经过茶商的手，我让他亲自上门找我们供货。” “有这等好事？说，说下去……” 国荃顿了顿：“我想做京城的茶生意。” 二喜一摇脑袋：“嗨！去长沙都要花这么多开销，京城比长沙远了三千里，不花一文钱，这怎么可能！” “这个事，目前，我只是设想，但我相信一定可行。” “少爷，你这个圈圈画得也太大、太远了！真不知你的自信来自哪里。” 国荃直言道：“来自世上第一个卖茶叶的人！” 二喜丧气道：“叔就知道，世上的生意都讲个门道，路数。不花本钱就能赚钱的事，还真摸不着庙门。” 国荃说：“我来告诉您，就是我大哥！” “你大哥？”二喜搔着脑袋问。 国荃坚定道：“对，我大哥！昨天，您不说，让大哥带些茶回京城喝吗？就在那一瞬，我似乎看到，我们山寨茶的未来出路。” “你是想让你大哥帮我们卖茶？” 国荃不屑地：“错！我大哥永远和生意二字扯不到一起，满脑袋的学而优则仕，即使他诚心想做，你教也教不会！” “那你刚才？” 国荃说：“您昨天不是说，大哥身边都是些有头面的人物嘛？” “那又怎样？” 国荃凑近二喜：你想啊？我们制茶的秘方全大清独此一家，大哥喝了都说上品！只是我们苦于商音闭塞，途径狭窄货出不去，但这恰恰又是我们的优势！ “说明白点” “正因为我们消息闭塞，正因为我们途径狭窄，想必，那京城人不可能喝到我们的茶！至少，很少有人喝到。我想，但凡大哥身边的朋友或是有身份的人喝到，定会问起茶的出处。” 二喜眼睛一亮：“哎，听到这会儿，听出点门道。说说，继续说” 国荃慢条斯理道：“试想，您第一次喝到别人的好茶，是否会感到好奇？起码也要打听打听，问问这是什么茶，什么来路？” 二喜说：“说到底，你还是想在京城卖茶？” 国荃摇头道：“如果只是简单地卖，我就不去费这个心思了。叔，您有没有想过，有一天，我们的茶成为贡茶？” “贡茶？没，没敢想过。” 国荃脸一沉：“做生意想都不敢，还叫生意人？” 二喜重复着国荃的话：“贡茶我倒是想啊！可这庙门在哪呢？” 国荃说：“庙门也是人修的！我们只需将茶送到京城、那些达官贵人嘴边，让他喝后并惦记着。京城的茶臣，还不派着车队找上门的来拉？” “这事你和大哥说了吗？” 国荃摇了摇头：“没有，我话到嘴边又咽了回去。大哥这人，只能和他谈仕途，不能谈生意。或许我说漏一个字，挡不住，他连带走喝的、都不一定带了。只要大哥能带回京城喝，就是在帮我们扬名。” 二喜顺着国荃的话：“那是，再好的宝贝窝在家里，也不会有人知道。国荃哪国荃，你小小年纪城府好深！叔都甘拜下风。经你这么一说，莫非真的有一天，我们的茶会成为朝廷贡茶？” “俗话说：心想事成！凡事得多想。刚才，我说第一个卖茶的人，就是这个道理。如果大家都迈不开第一步，世上哪有生意人？” “嗯，道理确实深奥。少爷，你又给叔拨开一层迷雾。” 国荃不好意思地：“叔是操持大局的人，这些小事是您没顾上细想。” 二喜自叹不如地：“读书人做事叔真是领教了。国荃，以后咱山寨的大小事，你都给叔把着关，你不愧是叔的大军师！” 国荃说：“我哪里会把什么关，一心想把叔的武艺学会才是我的目的。” 二喜说：“习武的事包我身上！不过，贡茶这事你可得再用用心思。喝茶的惦不惦记，今天起，我可是惦记上了！一旦我们的茶成为贡茶，那我们山寨茶叶，可就名垂青史了！” 国荃说：“千里之行，始于足下。至于我们的茶最终会不会成为贡茶，我不敢保证。退一步说，即使进不到皇宫，最次也要攀上个京城的大茶商。” 二喜拍着国荃的肩膀：“好小子，走！叔教你练练手，让你感受感受获取猎物的爽快！” 二人对视一笑，走出了正堂。 河对面的小溪旁：荷香正站在溪旁聚精会神地叉鱼，二喜和国荃骑马渐渐走来…… 荷香扎了条不大的鱼，正在欣喜，抬眼看到二人，忙叫住：“干爹！” “哟，这傻丫头，大冷的天跑来叉鱼？瞧，弄得满裤脚是水。快别叉了，走，跟干爹打猎去。”二喜说。 荷香朝国荃望了眼，低头道：“你们去吧，我马上回去做午饭了。” “那，那就快回吧！瞧瞧，鞋子裤腿都湿了。” 荷香答应着点点头，二喜和国荃朝山下小路走去…… 眼看国藩的公假就要到期，母亲江氏一行在织房为国藩准备回京的行囊。江氏将十双鞋子往包裹里用力塞着，国藩一边劝道：“娘，装不下就少装两双吧，我一下也穿不了十双鞋啊！” 江氏‘唉’的一声：“鞋子有棉有单，穿的时候就知道不多了。” 国藩嘿嘿笑着：“一双棉鞋可以穿好几年呢。” 母亲倔强道：“不用你管，穿不穿的，只要你带上娘才安心。” 一旁秉钰也帮腔说：“娘，实在装不下，不如把几件单衣拿出来吧。国藩说，京城过了冬没几天就是夏天，春秋两季的衣服穿的时候很少。” 秀娟说：“做都做了还是带上吧，多件衣服也好换洗。” 眼看着大包、二包已经打好，母亲舒口气道：“啊，行了！别看现在东西多，等用的时候就会嫌不够。” 国藩笑着道：“娘，光穿戴就这么多，您又让带那么多吃的。” 母亲说：“路上不是有车嘛，又没让你背着。这一走，不知几年才能回家呢。唉！再想想，还有什么没装没带的，别忘在家里了。” 秉钰说：“我们屋还有一堆呢，都装好了。” 此刻，江氏五味瓶打翻似的，她看着行囊、又看看秉钰的大肚子：“唉，看来，这孩子是不让他爹看一眼就得走了……” 秉钰低头苦笑道：“定是您孙子，担心和爹见了面，爹就舍不得离开他了。” 江氏一声叹息：“还是我秉钰会宽娘的心。国藩哪，明早你就安心走吧，等孩子出生家里给你写信，或许不等你到京城，信就先到了。家里有娘和你婶子在，其他你不用担心。” 国藩竭力挤出个苦笑：“我没不放心的。” 母亲拍了拍行囊，说：“行了，东西都先放这里，国潢定的车、明早辰时到家门口。等车到了，直接从这拿上车就是。” 春姑和芽妹拉着国藩恋恋不舍道：“大哥，明天，您真的要走了吗？” 国藩俯身摸着二人的脑袋：“大哥回去准备当差了。你们两个在家乖乖听大人的话，等大哥下次回来，给你们买好看的衣服穿，好吗？” 芽妹撇嘴忍着哭，点了点头：“我每天都在跟奶奶学绣花，等大哥回来，我一定送大哥一个自己绣的荷包，给大哥装钱用。” “嗯，大哥等着。” 江氏对秀娟道：“他婶子，今天正好是初一，你陪我去祠堂给祖宗上炷香。” 国藩忙说：“娘，我随您一起去吧。” 江氏说：“也好，秉钰怀着身子不方便，就不要去了。” 秉钰看了眼丈夫：“没事的，我肚子里怀的也是曾家的后啊！祖宗看到更高兴才是。” 秀娟关怀道：“少奶奶，你都足月了，这时候还是少出门的好。” 秉钰祈求的目光看着国藩：“应该不会有事的，瞧，一点动静都没呢。” 母亲江氏说：“还是在家吧，想去，等孩子出生了再去，国藩我们去就代表你了。”秉钰也只好作罢。 山寨午饭已过，新到的芳嫂，一旁忙着洗刷，荷香守在炉灶默默地等待着什么。芳嫂不由自言自语着：“都这时候了，寨主该回来了？” 荷香木讷着脸：“我半路上碰到他们，说是去打猎。芳嫂，要不你忙完回屋歇吧，我等着就好。”芳嫂忙说，“没事。” 二人话说不及，二喜和国荃拎着几只野兔，说笑着进了厨房。芳嫂咧嘴一笑：“哟，正说你们呢，等着，我给你们盛饭。” 二喜拎着野兔对荷香道：“呵呵，看干爹给你送好吃的来了！” 荷香忙上前接过：“哈，收获可是不小，晚上又有野味吃了。” 二喜说：“这是我的大师爷打的，怎么样？战绩不错吧。”荷香扭头抿嘴一笑，没再说什么。 国荃洗完手，坐在挨着门口的方桌前，荷香忙将焖好的鱼端上桌，嘴里说着：“犒劳有功之臣！” 二喜回头一看，打问道：“闺女，你今天叉多少鱼啊？那么多人吃，还剩这么多？” 荷香诡秘一笑：“我专门留着孝敬干爹呢，才不会给他们吃。” 二喜‘嗨’的一声，“干爹吃肉都懒得吐骨头，你弄这么多鱼难为我！” 坐在一旁的国荃会意道：“叔，您懒得吐骨头，我替您吃，我专爱吃带刺的。”二喜呵呵一笑，“那敢情好。” 芳嫂这时端上米饭和几碟肉菜，二喜看着芳嫂和荷香：“哎？都站在这看着我干嘛，你们都吃过没？” 芳嫂说：“我吃过了，荷香还没吃呢。” 二喜冲着荷香：“那还等什么，坐下一起吃啊！” 荷香扭捏着身子坐下，芳嫂一边收拾灶台去了。 荷香见国荃吃得津津有味，心中暗喜：“干爹，鱼，您真是一口都不吃啊？” 二喜嘴里含着饭：“费，费事，还是肉吃着爽快。” 荷香脱口说道：“哦，那我就放心多了。” 什么？二喜纳闷地盯着荷香，荷香忙解释：“啊，不不，我是说，总共没几条鱼，怕，怕你们为抢鱼吃打起来。” 二喜脸一沉：“鬼丫头！干爹就是喜欢吃鱼，有你在，干爹也舍不得吃，我知道你爱吃鱼。” 荷香眨了眨眼，玩笑道：“干爹真这么疼我？”“那还能有假。” 荷香嘴一撇：“假的。”“你说我疼你是假的？” 荷香再次说了声：“假的。”二喜说，“故意气我是吧？” 荷香说：“干爹真是贵人多忘事，您知道，我一吃鱼虾身上就长红疹，痒得觉都睡不成，您一再嘱咐我，以后少吃鱼。” 二喜恍然大悟道：“对哦！那你还去叉鱼，你知道干爹也不怎么吃鱼的。” 国荃忙解围道：“爱不爱吃是叔的事，人家姑娘是想让您换换口味，您怎么那么不领情呢？” 荷香借话题忙冲着国荃：“瞧人家大师爷多会说话。哈，怎么样？鱼这么炖着吃，还合口吧？” 国荃边吃边说：“我对吃鱼没讲究，只要是鱼怎么做都喜欢吃。谢谢你荷香姑娘，做得非常好。” 芳嫂打扫完厨灶，边说边向外走着：“你们慢慢吃着，没别的事我就下去了。” “嗯，歇着去吧。”二喜说。 国荃望着芳嫂的背影：“这个芳嫂，以前好像没见过？” 荷香解释说：“昨天刚来的。先前，一直在茶园帮着做茶，说是肩膀受了潮湿，肩头不利索，干爹就让她上山帮厨了。” 没等国荃反应，二喜接腔道：“说来芳嫂也是个苦命人，她家是广西的，十几岁就被土匪架到了山上，成了压寨夫人。这帮土匪流窜到湖南，被我端了老窝。当我知道她的状况，也就放了她一条生路。” 荷香接着道：“干爹给她发放银两，让她回家，可她说老家人都没了，死活不愿意回去。干爹就把她留在了山寨。” 国荃回想着芳嫂的模样，不由地：“哦，曾经的压寨夫人？” 荷香补充道：“还不都是穷人，被逼的。” 说话间，二喜拍拍肚子：“行了，吃得好饱。”国荃也将碗一推，“我也吃得好饱。” 荷香忙起身收拾碗筷，国荃也帮着一起收着，荷香对二喜道：“干爹，快回屋躺着歇会吧。瞧您的眼，没喝酒也是红的。天天熬眼，这样下去，身子会吃不消的。” 二喜揉着肚子：“二百号人的家业，不熬眼不行啊。好，听闺女的！我回屋歇会。”二喜说着出了门。 国荃和荷香终于有了独处的机会，国荃边收拾餐具、边用余光乜了眼荷香，荷香倒是爽快，直接来了句：“少爷不回屋歇着？”国荃真不知如何对其开口，二人心里较量，已不是一半天了。他憋了好半天才说，“荷香姑娘，你为什么要这样？” 荷香盯着国荃臊红的脸装傻道：“少爷说什么，我不明白。”“你，明明自己不能吃鱼，还大冷天的去叉鱼。” 荷香说：“不是有人喜欢吃嘛。” 国荃语气犀利起来：“为何要这样对我？你分明是反感我的。”荷香一脸的挑衅相，“谁知道呢。反正，听说你喜欢吃鱼，就做来给你吃啦。”国荃说，“那你为什么见我总是横鼻子竖眼睛的，给我耍脸色？” 荷香一个不经意地冷笑：“哈，有嘛？我怎么不知道。” 国荃抓住荷香肩膀直视着她：“告诉我，这是为什么！” 荷香横着劲，盯着国荃的脸，勒令般道：“放开我，你知道你不是我对手。” 国荃眼睛瞪得更大：“你一定要和我说个明白。”荷香转脸一笑，“我还真就喜欢你这犟劲！” 国荃进一步逼着荷香：“你说！”荷香将头一昂，“我偏不说。” 国荃按着荷香肩头：“你！一会给我做鱼吃，一会横着脸瞪我，你究竟什么意思？” 荷香掰开国荃的手：“我也不！知！道！”荷香话毕掉头跑出了厨房，国荃望着荷香背影，胸脯一起一伏，他自己也不知如何形容此刻的心情。
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