辰时三刻,黄疆传来消息,在青崆山第二主峰的南面发现一道暗河,实地勘查后,确定这条河正是连接牛家村后山湖泊和栾梁河的通道,萧简即刻率部前往,沈月明在栾梁河的南岸摆开阵势,集结军队,准备正面迎敌,燕朝歌则带领淮阳卫,悄悄绕到东西两侧的山林中,以逸待劳,准备暗中接应。
巍巍城门,高耸入云,距寒江关失守沦陷已三个月整,四下一片荒芜,城中百姓不是被屠杀殆尽,就是被迫逃亡,雪夜黑墙,道不尽世道苍凉。
领兵的是北陵三皇子元天廉,庆帝最宠爱的穆贵妃所出,副将是七皇子元天沛,凌妃所出。当下,两位皇子正在帐中议事,元天沛身量颇高,魁梧壮硕,性子急躁,老远就能听见他大声地叫道:“听说大显的皇帝老儿只派了几个乳臭未干的小娃娃来,简直是贻笑大方,看来沈佑战败后,大显真是无人可派了。这些手无缚鸡之力的人凭什么占据中原大好河山,物产丰富,气候宜人,可我北陵铁血男儿却终日饱受饥寒之苦,颠沛流离,寒衣简食。三哥,等这次咱们拿下临潼关,此去千里,便是万丈平原,一马平川,届时北陵的铁骑长驱南下,直捣渭城,吃香的,喝辣的,美酒,美食,美人儿,应有尽有,想起来就痛快,哈哈哈!”。
相较于元天沛的信心爆棚,元天廉则显得低调内敛许多,他的长相阴柔纤弱,狭长的丹凤眼微微上扬,一副唇红齿白,人畜无害的样子。不过了解他的人却知道,这是一只极擅伪装和隐忍的孤狼,不动则已,一击必中,是个绝不可小觑的主儿。
“七弟万不可鲁莽,大显的皇帝原本只是一个籍籍无名的皇子,母族势微,却能得到皇太后和贤亲王的鼎力支持,靠着铁血手腕顺利坐上皇位至今,其心机必定深不可测。如此重要的战事,他绝不可能草率从事,况且谁说年轻就不谙世事,初生牛犊不怕虎”。
元天廉轻呷了一口酒,一脸淡然地说道,“我打听过了,他们虽然沙场历练少,但沈月明乃是沈佑唯一的孙女,幼承庭训,得他半生教导。燕朝歌是贤亲王的亲孙子,十岁便披甲上阵,十四岁掌管淮阳卫中最精锐的鹰虎骑,就连那个病秧子萧简,也是淮凌萧氏的嫡长孙,大显的皇太后对他甚是赞赏,宠爱有加。这些人,或许个个都是狠角色”。
“没错,三哥说的对,大显人狡诈奸滑,心机深沉,大敌当前,生死一搏,稍有不慎便会上当吃亏,十一弟就是这样,不明不白地丢了性命,死得太冤屈”,话音未落,帐门翻飞,一位身穿银色铠甲,手提玄色素枪的女子走了进来,正是北陵的五公主元天华。
元天华是楼皇后的长女,与十一皇子元天爵乃一母同胞。元天沛的母妃凌妃原是楼皇后的陪嫁侍女,自然是皇后一系最坚定的支持者。而穆贵妃宠冠六宫,其影响力可与楼后媲美,多年来,两人也是面和心不和。
此番出征,因太子不能轻易犯险,元天爵又刚过世,为平衡双方势力,楼皇后亲自指派凌妃之子元天沛,随同穆贵妃之子元天廉出征。
所属阵营不同,两位皇子的关系自然不甚融洽,元天沛刚吃了个软钉子,心中正不快,眼见元天华突然出现,顿时又惊又喜,大叫道:“大皇姐,你怎么来了?”。
元天华与他自小一道长大,感情深厚,如今见他,顿时眼露笑意,道:“七弟,是父皇和母后特旨恩准我来的”,又看了元天廉一眼,说道:“三弟,安好”,元天廉冲她微微一笑,道了声辛苦,便以军务为由离开了。
作为庆帝和楼后的第一个孩子,元天华从出生起就备受关注和宠爱,她自幼聪慧果断,机敏睿智,曾凭一己之力帮助父亲从黑熊爪下逃生,绝非纤纤女子,弱质女流,庆帝曾不止一次地说过,元天华若是男儿身,必定立她为太子。
十岁时,庆帝册便赐下封号为定坤,特许豢养私兵一万,封地百里,其受宠程度胜过诸多皇子。正因为如此,元天廉虽然对她心有不满,但终究不敢轻易得罪于她。
元天沛伸手拉了拉她的衣袖,说道:“大皇姐,今早斥候来报,说是栾梁河这两日便会结冰,一旦冰面牢固可供行人通过,我军即刻渡河南下,将这些大显人打得屁滚尿流,滚回老家去”。
“七弟,此事不必急在一时,大显的军队早已陈兵多日,河水结冰应该在他们的意料之中,或许早有防范,先探探虚实再说”,元天华半眯着眼睛,看着墙上的地图说道。
夜阑人静,更深深,约莫二十几人,身着黑衣,暗夜疾行,来到青崆山南峰,轻手轻脚地将炸药埋入土中,布好引线,一黑衣人低声问道:“响声会不会太大?万一打草惊蛇了,岂不是要坏了大事?”。
同行的黑衣人摇摇头,一指最前面的带头人,答道:“放心吧,听说这是牟统领的家传手艺,从军之前便是跑阴活的,专干偷坟掘墓的勾当,是个顶尖的高手,有他在,这炸药的声顶多就是个屁响”。
果然,片刻工夫后,前方传来一阵闷响,像是捂在被子里放鞭炮,这荒郊野岭,夜深人静的,连飞鸟都少见,自然什么人都惊扰不了。
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