这天，孔熙先对范晔道：“在下尚有一言，不知当讲不当讲？”
范晔道：“孔大人但讲无妨。”
孔熙先道：“在下受彭城王密旨，近日欲除去当今皇上。”
范晔道：“怎么个除法？”
孔熙先道：“先来个里应外合，当殿刺死刘义隆。若刺杀不成，就带兵前去攻伐。”
“怎么个里应外合？”
“侯伯王义季辞行出镇，皇三子武陵王骏简任雍州刺史，皇四子南平王铄也出为南豫州刺史，他们同于明日启行。宋文帝必定亲往谕遣为其饯行。趁此寻机杀死刘义隆。”
范晔道：“在下虽说伴君左右，但从不佩刀持剑，哪能刺杀得成呀？”
孔熙先道：“这你不用担心。法静道长为彭城王的家眷，素感私恩。其妹夫许曜就是驾前侍卫，到时候你可抽出他的宝刀，拿下昏君刘义隆！”
范晔默默不语。孔熙先观范晔脸色，已知范晔有动，便与范晔附耳数语，范晔点头示意，两人会心地“哈哈”大笑起来。
次日，诛杀计划如期进行。皇宫内，皇子们领旨前行后，宋文帝又伏案申批着各州呈上来的奏章。许曜佩刀侍驾在宋文帝跟前，范晔陪驾于一侧。许曜斜目注视着范晔，用手指了指刀。范晔伸了伸手，又缩了回去。许曜又指了指刀，范晔已吓得心惊肉跳，心想。一不做。二不休。今日豁出去了。正当范晔欲抽刀时，宫人禀报：“皇后娘娘驾到。”
宋文帝对范晔、许曜摆手示意，让他们退了出去。
范晔究竟是一个文人，遇事胆小如鼠，始终未敢动手。
孔熙先深感范晔老奸巨猾靠不住，便与彭城王密谋，刺杀不成便举兵攻伐，拟就当晚发兵。
是夜。月光皎洁，众多的树梢撑着一个繁星闪烁的苍穹，向大地射下了神秘的光线，皇宫两股势力都在积极地行动着，京城内充满了杀机。只见孔熙先身披盔甲，手持七星长剑，指挥着二十万大军，大喊大叫着向皇宫杀来。
刘义隆早有准备，命傅亮率禁军迎面截击，两军对峙之时。傅亮“唰”地抽出宝剑，举过头顶。高声喊道：“你们反了吗？我是皇帝，看谁敢近前一步！”
傅亮这一声厉叫，真的把前来图谋不轨的孔熙先部下官兵吓住了。有不少士兵惶惶后退。有个士兵慌忙问孔熙先：
“大将军，真是皇帝上阵了，这可如何是好？”
孔熙先狠狠地说：
“哼！彭城王养着你们，就是为了今天。还有什么问的，管他皇帝不皇帝，上！”
只见孔熙先把手一挥，拍马上前，顿时双方动手，冲杀在一起。傅亮心中有数，快马加鞭杀到孔熙先跟前，孔熙先正挥剑指挥冲杀，没有提防傅亮一枪照他刺来，刚要以剑抵抗，枪头已经刺进胸前，只听他大叫一声，从马上摔了下来。将军一倒，征伐士兵们一哄而散，东跑西窜全都逃命去了。傅亮即命官兵押起孔熙先，向宫中走去。
这时，宫内乱成一片，文武百官听说彭城王已杀进宫来，都大为震惊，纷纷进宫来探听战况。当宋文帝得知彭城王亲信孔熙先已束手就擒，心中暗喜，但表面却故作紧张、激动，一边急忙奔走，一边直打哆嗦，走到叛军孔熙先身旁时，见孔熙先一副狼狈的可怜相，便问道：“孔爱卿，你先前那高傲骄横的威风哪里去了？为何落到这等地步？”
孔熙先虽身被五花大绑，但心还是很毒的，只见他“哇”地吐出一口血道：“不成功，便成仁。你就杀了我吧。”
“杀你容易，可现在还不能杀你。”文帝道。
“那是为何？”孔熙先问。
“你还没有供出你的同党啊！”文帝道。
孔熙先见大势所去，便自己咬破舌头，昏了过去。
文武百官都知道下令谋反欲杀皇帝的是谁，可都不敢直说。尚书徐羡之仗着自己是三朝大臣，便壮着胆子道：
“只有杀了彭城王，才能对天下人多少有个交代！”
傅亮看着徐湛之道：“杀个小点儿吧。”
徐湛之战战兢兢地道：“把，把孔熙先杀了吧。”
文帝好像没有听到他们的话，倒说起如何安置彭城王的事来，他即刻命人以皇太后的名义起草诏书，说彭城王大逆不道，罪当该死，念及其为皇弟，废为庶人，发配边疆。一切宫廷政变的斗争得到平息，朝廷暂时安稳下来。
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宋文帝刘义隆是个精明能干的人，别看他做皇帝那年只有十八岁，但已经懂得如何治理国家了。
文帝认为，国家稳定的关键，是让农民有地种，有饭吃，这样他们才不会起来造反，自己的皇位才能坐稳。当时农民负担很重，欠的官私债务不少，连种子也买不起。宋文帝便宣布减免农民租税，还亲自带领文武大臣去京郊耕田锄地，给大家做出榜样。农民见皇帝这样重视农业，都努力开荒种地。战乱中被破坏的农业生产，很快得到了恢复。
当时很多大地主常常利用灾荒吞并农民的土地，使农民成为他们庄园的奴隶。于是，宋文帝又经常下令清查户口，把农民和他们的土地登记在政府的户籍册上，防止大地主侵吞。同时，土地多的，要向政府多交租税，这不仅增加了国家的收入，也使租税不至于平均摊给土地少的农民，相对地减轻了他们的负担。
要实行上面的这些政策，光靠皇帝一人是不行的。所以宋文帝很重视官员的选拔。他派有能力的人到地方去做官。对于贪官污吏严加处分。朝廷这样重视农业生产。又注意人才的选拔，使得社会经济逐渐繁荣起来。当时有人记载说：“宋文帝，宋文帝，元嘉治世人丁旺，百姓不负徭和役，粮食年年满囤流。”
这一年，范晔受宋文帝刘义隆钦命，主审彭城王乱党之罪行。当他提起朱砂笔时。只觉狼毫沉甸甸的，唯恐有所闪失。
在彭城王余党身后，不知有多少横尸冤魂，魂灵游荡无家可归。他的恶行何以得逞？残暴为何无人制止？皆檄文所言，“为推翻宋文帝之位，不惜错杀一千，不达目的，誓不罢休”。如此黑白，皆因颠倒是非，令人痛心。何时才能澄清呢？
范晔在孔熙先叛党的案卷上，挥笔写下了“弃市”二字后。一块石头总算落地，方觉得轻松多了，遂扔笔于案几上。
书佐忽然而入道：“启禀大人，京城三老、乡绅和庶民们已聚集市井上，向大人送金匾来了。”
范晔道：“不，万万不可，快去将他们阻止于外。”
书佐道：“大人，此乃民间百姓所为，有何不可？”
“书佐有所不知，”范晔耐心说服道，“咱们刚刚上任不久，只是欲除恶贯满盈的元凶而已，并没有惠泽于黎民百姓，怎能让他们送金匾呢！”
书佐道：“大人亲手惩处叛党主要元凶，也算得上是百姓之快事，百姓们能从他们的奴役中解脱出来，他们已觉得是大快人心的好事，至于丰衣足食，那是将来的事，何必弃其功于一役呢？”
“千万不可如此。除暴安民只不过是本官计划的，怎能受百姓们如此大礼！”
范晔说罢甩袖而去，当他走进范府时，只见宗柳正在精心地培植着十多盆盆景，那盆盆迎春花，已绽出了黄灿灿的花儿，还有几盆含苞待放的牡丹，也绽出红、绿、紫色的蓓蕾来。便开玩笑地对宗柳道：“没想到，夫人也爱起养花来，真是越活越年轻喽！”
宗柳笑笑道：“别耍笑为妻了，不是为了夫君，为妻才不喜欢摆弄这玩意儿呢！”
范晔不解地问：“这就怪了，从没见过夫人有如此之兴趣，今日却……”
宗柳告诉范晔道：“今天是你的五十大寿，难道蔼儿没有告诉你吗？咱要好好庆贺一番。”
“贺寿与养花有何关系啊？”
“怎能没有关系？养花如养心，心静能健身，老爷已到天命之年，不好好养心，怎能完成你的《后汉书》啊！”
这时，仆人走来报道：“老爷，夫人，少爷和少夫人回府来了。”
范晔见一辆车停在门前，便知是长子范蔼和儿媳明珠回府为自己祝寿来了，上前迎着道：“你们回来了，我那孙儿范鲁连呢？”
因为范蔼和妻子常住宫中，不肯轻易回家。故范鲁连虽然已经能说会道了，但对爷爷范晔还是有些生疏，当他听到爷爷问自己时，这才怯怯地说：“爷爷，我在这儿啊。”
范晔过去把范鲁连抱下车，道：“我的小乖乖，想死爷爷了。跟爷爷去看看大寿糕好吗？”
“好啊！好啊！”鲁连边说边钻进明珠的怀中。
范晔道：“快进屋说话。”
范蔼等人随范晔到了上房，施礼道：“儿子携妻带子拜见父母大人，祝爹爹天命之年心情愉快，身体健康长寿。”
范晔道：“起来吧，你怎么和你妈一样，连老父的生日也记不清了！”
范蔼道：“咋记不清了？”
“我今年才48岁，你怎说成了天命之年？”
宗柳道：“老爷还是个文人呢，那48是个晦气的禁日，49又不能说成49，只好把这两岁合而为一，为你过个50大寿了。”
范晔道：“说的也是，过了这个年，还不知有那个年没有。就算是老夫已到天命了吧。”
明珠不无关切地道：“近来朝中一波三折。不知爹爹可好？千万要注意身体啊！”
范晔道：“因为父常坐屋写书。不轻易出去走动，腰腿疼病是常见的事儿。”
明珠道：“请御医看看没有？”
范晔道：“多谢儿媳关心。看是看了几次，但效果不佳，我也就没把它挂在心上。不知皇上龙体可安？”
明珠道：“爹爹前几天呈上的《后汉书》纪传稿，皇爷和皇太后看过后都说挺好。还特地让我代他们向爹问好呢。”
范晔道：“皇上如此看好，为臣受之有愧，只有尽快把十志撰写出来，才不枉皇上的一片爱心。”
范蔼道：“爹。待会儿遥弟和蒌弟都要回来给你拜寿祝贺，我和明珠先去准备准备，热热闹闹庆贺庆贺。”
“庆祝什么啊？”范晔无所谓地道，“人生嘛，就那么几十年，你们有这份孝心就行了。”
明珠道：“那可不行，寿堂不但要布置得漂亮，还要把您老的《后汉书》书稿也摆到寿堂上去。”
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