崇祯八年秋九旬余一，郑芝龙于西港晨曦中焚香，祈海神妈祖佑护，继而又以基督之仪，额前胸前轻划十字，此景令杨嗣昌眉头微蹙。 时人迷信之风盛行，杨嗣昌亦心存敬畏，然见郑芝龙兼信中西，不禁暗自思量： 妈祖与上天，真能和谐共处乎？ 郑芝龙不为所动，祭祀既毕，即向杨嗣昌请命出征。杨嗣昌应允，众将遂登舟待发。 杨嗣昌身着一袭暗色轻铠，乃郑芝龙所赠，以防身之需。 其身后二陌生面孔，郑芝龙未疑，然为安全计，决意出海后寸步不离杨嗣昌左右，毕竟郑氏水师仍需仰仗大明。 “杨大人，脚下留神。”郑芝龙轻声提醒，随杨嗣昌踏上战船舷梯。 杨嗣昌心中暗笑，自诩文武双全，骑术兵法皆通，岂会惧此？ 舟师齐备，郑芝龙令下，绿旗翻飞，数十艘战舰破浪而出，秋日海面，热气未散，海风携咸腥而至。 杨嗣昌立于甲板，沉吟间，郑芝龙已与将官共研海图，言及七日后将与二弟会师。 杨嗣昌面色凝重，不语，时至午后，郑芝龙令备膳。 未几，佳肴满桌，邀杨嗣昌共食。然杨嗣昌非但不领情，反扶舷呕吐，原是晕船之症发作。 “速备茶水。” 郑芝龙从容吩咐，杨嗣昌面红耳赤，自愧失态。 海上波涛汹涌，非漕运可比，他虽非首航，却未曾如此狼狈。 茶水入口，稍缓不适，杨嗣昌苦笑：“让郑大人见笑了。” 郑芝龙笑言：“下官初时也如此，吐着吐着便惯了。 今风浪大，平时不至此。” 心中却暗赞杨嗣昌毅力，竟能忍至此刻。 谈及战事，杨嗣昌问起刘香动态。 郑芝龙沉声告之，刘香亦在集结，海战或难避免。 此番出征，郑家倾尽三分之一海上力量，然火炮不占优势，战损控制尤为关键。 夜幕降临，杨嗣昌晕船未愈，却强撑读兵书。 侍卫守护门外，郑芝龙遣医官送药，无果。 后赠果盘，内有芦柑、蜜柚、枣子等，劝其食之以补维生素，防败血症。 杨嗣昌腹空如洗，唯对水果略有兴趣，尝枣数枚。 侍卫左文忠窃语：“郑提督水师之盛，大明罕见。” 杨嗣昌点头，心中却五味杂陈，既叹郑家水师之强，又忧朝廷海防之艰。 他，实为程飞洪麾下锦衣卫之影，暗中护佑杨嗣昌周全。 然锦衣卫中，非皆沉稳内敛之辈，左文忠便是那妙语连珠、饶舌不已的异数，沿途絮絮叨叨，逢人便话家常。 “大明之未来，定当辉煌。”杨嗣昌淡然吐露，此言似对左文忠，又似自我慰藉。 “大人，海上昼夜温差大，舱内闷热难耐，何不至甲板，畅享海风？” 左文忠滔滔不绝，“此海浩瀚无垠，若非月色皎洁，实乃骇人。 且观郑芝龙，海上生财有道，战舰巍峨，造价不菲，可见一斑。” 言罢，他悄声附耳：“卑职私下探查，舰上火炮林立，水手们更是海中游刃有余，捕鱼沐浴，不惧风浪。 卑职虽擅水，亦感其勇。大人，欲往何处？” 杨嗣昌或感透气之需，亦或厌倦其聒噪，合上书卷，步出舱室。 …… 六日转瞬即逝，冷汀山映入眼帘。此岛狭长，岩石嶙峋，林木稀少，却藏一深水湾，乃战略要地，邻近刘香老巢老万山，郑家舰队于此集结。 郑芝虎，一米八之躯，雄壮如虎，坐于岩上，大口咀嚼烤鱼，头盔随意置旁。 “二哥，大哥今晚将至。” 郑芝豹来报。 “甚好，此等荒岛囚禁三月，浑身不自在。” 郑芝虎掷鱼于地，挺身而立，古铜肤色，彰显海上风霜。 “羽公，速令众将士整装待发，明日或可大显身手。” 郑芝虎对郑彩言，郑彩，字羽公，二人共历风雨，情深意重。 “二叔，无需多备，弟兄们早已摩拳擦掌，只待一战归家。” 郑彩豪迈应之。 战船密布，警戒、主攻、运兵各司其职，排列有序，非将领不得擅离。 “刘香又添新船，势均力敌，恐将海战。”郑芝豹忧虑。 “刘香非坐以待毙之辈，若不应战，必有所图。” 郑芝虎沉吟，忽见哨船急驰，红旗招展，预警信号骤现。 “莫非刘香真要主动挑衅？”郑彩惊愕。 昔日兄弟，今朝对手，刘香此举，出人意料。 然郑家水师，何惧风浪？ 郑芝虎凛然下令：“备战，但不可贸然迎敌，待大哥至。”言罢，大步迈向旗舰。 郑芝虎言罢，郑彩心存疑虑，刘香舰队尚有一时辰之遥，避其锋芒实非难事，即便逆风，亦是双刃剑。 多年并肩，郑彩深知芝虎傲骨铮铮，不甘人后，总欲一展宏图。 郑彩未阻芝虎，非因惧刘香之威，实乃家族脉络复杂，芝鹏、芝豹战意正浓，孤掌难鸣。 郑家舰队，战意盎然，令下即行，数百战舰如龙腾海，西南疾驰。 “二哥，刘香倾巢而出，气势汹汹。” 芝豹望远镜中窥见端倪，金属镜身雕纹精细，玻璃镜片寻常之物，于郑家水师，却为寻常装备，西风东渐之证。 “弗朗机船亦现，无妨。” 芝鹏淡然，芝虎则冷笑，言刘香虽借外力，老巢必虚，遂令羽公率运兵船奇袭老万山，以挫其锐气。 芝豹、芝鹏热血沸腾，唯郑彩忧虑深藏，恐芝虎勇而无谋，难驭大局。 “二叔，待家主至，更为稳妥。” 郑彩谏言，芝虎不悦：“弗朗机船速胜我，加之运兵船臃肿，何以遁逃？” 郑彩知理虽如此，刘香亦不敢轻举妄动，终是无奈应允，暗定计策，率运兵船另寻出路，直奔家主以求定夺。 芝豹、芝鹏得偿所愿，士气高昂。 芝虎布阵，施大瑄、甘辉、洪旭分领三军，楼船居中，阵型变换间，两军对峙，仅数百步之遥。 忽而，刘香阵中炮声轰鸣，黑烟滚滚，炮弹掠海而过，浪花四溅，既为试射，亦为挑衅。 海战之道，船坚炮利，勇者胜，郑家儿郎，蓄势待发。 \"二哥，时机未至，炮位何须急校？\" 郑芝鹏疑惑中透出不解。 \"火候未到。\" 郑芝虎眉宇轻蹙，言简意赅。 刘香旗舰，弗朗机战船之雄，炮火遥胜福船，然郑芝虎不欲自贬锋芒，言辞间流露几分淡然。 他心中暗忖，若刘香羸弱，胜之亦无甚荣耀，此番却非同小可。 \"轰然巨响，郑芝虎旗舰炮火初绽，不知是运道昌隆，亦或敌运不济，炮弹竟精准洞穿刘香船队先锋，小船瞬间千疮百孔，海水如猛兽般吞噬其内，船上水手纷纷跃入波涛，宛如鱼跃龙门。\" \"妙哉！\"郑芝豹一拳击舷，豪情万丈。 须臾，两军炮火交织，射程之内，无有宁日。郑芝虎令下，楼船调转，右舷直面敌阵，炮口森然，蓄势待发。 刘香舰队亦同此状，海面瞬间被炮火撕裂，浪花飞溅，船体受损，修补工匠忙而不乱，力保战船不沉。 海战之耗，堪比陆上黄金之战，更兼战船之昂贵，损失难以估量。 \"二哥，弗朗机船，八艘之众。\" 郑芝豹速报。 \"哼，外藩不惜血本，今日便让其知难而退。\" 郑芝虎冷笑，传令洪旭，鸟船队伺机两翼包抄。令旗飞舞，军令如山，洪旭船队应声而动。 炮火间歇，郑芝虎再令转舵，左舷迎敌。 古时炮术，繁复缓慢，每发之后，需众炮手合力清膛装药，五分钟一轮，周而复始。 半个时辰激战，郑芝虎面沉如水。 \"提督，炮热需冷，否则恐有炸膛之虞。\"大夫急报。 然敌舰炮火不息，郑芝虎忧虑更甚。弗朗机人，技艺精进，火炮之威，竟已超越己方。 炮弹突袭旗舰，甲板洞开，哀嚎四起。 \"突进！\"郑芝虎断然下令，眼中闪过决绝。 \"二哥，此非成靶子乎？\"郑芝鹏惊愕。 \"正是此意，近则准，且看刘香有无胆识，与吾共赴生死之局。\"郑芝虎凝视敌阵，语气坚定。 海战之中，命中率稀，唯近方可求精准。然近则险象环生，生死难料，唯有勇者方敢一试。 不久，楼船阵列缓缓前移，于刘香舰队前布成半月之势，双方距离，已不足百步。 刘香舰队面对郑芝虎的突袭，虽惊不乱，炮火交织间，郑之旗舰屡遭重创，然双方斗志皆燃，战意盎然。郑芝虎热血沸腾，芝豹芝鹏亦无惧色。 “二哥，刘香侧翼蠢蠢欲动，似有合围之势。”芝鹏镜中窥敌，语带紧迫。 “哼，此乃其穷途末路之挣扎，吾等正候此时。”郑芝虎冷笑，胸有成竹。 实则，郑芝虎志不在此消耗之战，福船虽韧，弗朗机船亦非等闲，然他深知刘香难持久。 正当刘香欲成合围，忽闻左右后方风云突变，洪旭鸟船队如幽灵般迂回而至，时机把握精准至极。 鸟船轻盈，所载非重器，却藏玄机，速度之快，令人生畏。 “成了！”郑芝虎眸中精光一闪，喜形于色。 然，胜利曙光未至，旗舰告急，大副急报：“提督，战损严重，漏水难堵，恐将不支。” 郑芝虎断然道：“无需多言，令楼船后援，旗舰则直取敌酋，满舵向前！” 其指向之处，正是刘香旗舰，伤痕累累，摇摇欲坠。 此刻，鸟船之上，白烟骤起，干柴硫磺化为烈焰风暴，此乃郑家火攻之绝学，昔日尼德兰之战，亦凭此大胜。人海战术，以木船为饵，乱敌阵脚，火船突袭，势不可挡。 火势蔓延，刘香舰队瞬间陷入火海，秩序大乱。 而郑芝虎旗舰，则趁乱逼近，与敌舰仅咫尺之遥。 “登舰！”郑芝虎战刀出鞘，号令一出，水军将士如虎添翼，木板搭桥，誓要夺船。 “二哥，我兄弟二人岂能坐视？”芝豹芝鹏请战，热血沸腾。 “非惧战，乃策略也。留此守备，待援军至。”郑芝虎安抚，目光如炬。 “二哥，郑家无懦夫，愿随兄共赴生死！”二人齐声，战意更浓。 “好！郑家儿郎，皆勇士也！随我登船，斩尽贼寇！” 郑芝虎振臂一呼，全军响应，战刀高举，声震四海，誓要血染战袍，凯旋而归。
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