“还愣着做什么，还不快去老爷跟前伺候。”管家对着福娟呵斥。 福娟点点头，默默的转身走到后院。 没想到艾万华气汹汹的走过来，粗暴的将她推在地上，推门而入。 “爹，你就这么轻易放过李毅？” 艾万华暴跳如雷，一脚踹飞圆凳，将桌上的摆件全都砸的稀碎。 等到发泄完了，他喘着粗气坐了下来。 艾应甲沉着脸看着自己这个小儿子。 “往日里我就告诫过你，做事不要逼人太甚，不要给艾家蒙羞。你看看你现在，一张脸肿的像猪头一样，贴着狗皮膏药，丑陋可笑。这一切，不都是你自找的吗？” 艾万华满脸怨毒，咬着牙。 “我一定要宰了李毅，报今日的仇。” 艾应甲沉声道：“报仇？那李毅心思深沉，又勇力过人，算是个了不得的豪杰。你还要报仇，难道忘记吃的苦头吗？” “那我就要咽下这口气吗？” 艾应甲冷冷一笑，拐杖重重戳着地板，缓缓站起身来。 “我本意收服李毅，让他成为我艾家的一把利刃。战场凶险，若是能护你大哥建功立业，倒是能放他一马。可他不识相，拒绝了。” “爹，那你的意思是？”艾万华满脸期许。 “这李毅就是个不服贵贱尊卑的反贼，这么小就知道收买人心，对我艾家不敬，今后桀骜不驯，煽动乡民，早晚会成为祸害。” 艾应甲脸色一沉，目露杀机道：“既然他不愿成为我艾家的奴仆，那就弄死他。” 艾万华兴奋的站了起来，大叫道：“我这就召集刀客，晚上做了李毅。” “慢着。” 艾应甲抬手阻止，望着艾万华道：“你我金玉不与瓦砾搏命，若是失了手，李毅怀恨在心想要玉石俱焚，那可如何是好？你要知道只有千日做贼，没有千日防贼的道理。” “那爹的意思是？” “我们艾家素有仁义爱民的名声，不能亲自动手，要让官府做这个恶人。” 艾应甲沉声道：“你拿着我的名帖去找延绥总兵吴自勉，让他派兵来助，到时候再让宴子宾派遣官吏催缴李家庄的钱粮，逼李毅动手，到时候定他一个抗税不法，勾结贼寇的罪名，让官兵当场格杀，李毅那未过门的妻子不就是你的了吗？” 艾万华拍手叫好，“爹，还是你老奸巨猾。” “嗯？” “是老谋深算，老谋深算。” 艾应甲一副恨铁不成钢的表情，叮嘱道：“这段时间，你就安心养伤，不要招惹李毅，避免打草惊蛇。” “儿子明白。” 艾万华心里恨透了李毅，但也害怕李毅。 没有依仗，他也不想装逼送人头。 这时，外面突然传来茶杯摔碎的声响。 艾应甲走出去，一脸心疼的道：“这可是上好的汝窑，你个贱婢，来人。” 福娟连忙跪在地上，畏惧道：“老爷息怒，奴婢一时手滑。” “手滑？你一条贱命都不值这个杯子。” 艾应甲让人拿来竹条，对着福娟凶狠的抽打，直到筋疲力尽才罢休。 遍体鳞伤的福娟走回通铺小屋，整个人缩成一团。 另一边，李毅出了艾家宅院，李过、高杰等人纷纷围了上来。 城门口也拥挤着许多的乡民，见到李毅出来，不自觉的涌了过来。 看到李毅身后跟着的四个箩筐，李过好奇的掀开上面盖得布。 “娘哎，好多铜钱！” 李过瞪大了眼睛，直接上前扑在上面，铜钱从手掌里哗啦啦的流下去。 李毅一巴掌打在他后脑勺上，没好气的道：“小小年纪就这么财迷。” 李过傻笑着，抱着一箩筐铜钱不肯撒手。 李毅直接将李过拽起来，一脚踹翻了箩筐。 铜钱哗啦啦的铺在地上，引得乡民们惊呼出声。 “毅哥儿，你这是做什么？”李自敬不明白。 李毅示意他稍安勿躁，然后站在台阶上，大声的道：“乡亲们，这些铜钱都是艾老爷赔付的。但今日没有大家帮忙，我李毅也得不到这些铜钱。所以，大家把这些铜钱分了吧。” 将十两银子换成铜钱，就是方便分给乡亲们。 李毅本以为乡亲们会非常高兴，没想到场面顿时冷寂下来。 他有些不明白，这时候高老丈站出来，神情无比肃然。 “李家小哥，俺们知道你是个能人。可是，你到底是甘泉里的后生，大家伙来帮你，不是为了钱财，更不是为了让你报答，是把你当成自家人看待啊。” 李毅有些惭愧的道：“高老丈，我不是这个意思。” 高老丈点点头道：“俺知道你是厚道的后生，见不得大家伙白受累。可是你这样做就是将俺们当成外人，会伤了俺们的心的。” 太爷爷也开口道：“毅哥儿，艾老爷和宴知县都是怕了你，俺们一帮地里刨食的，也没帮什么忙，分钱的话，就不要说了。” 乡亲们也纷纷高喊着不要钱，给钱就是看不起他们。 见到这一幕，李毅只好躬身抱拳，声音洪亮的道：“那钱就不分了，但饭不能不吃。各位乡亲们都去俺李家庄，小子做东，大家热闹热闹，今后就是一家人了。” “这话说得在理。” 高老丈撸着胡须，哈哈大笑。 “都去，都去。” “毅哥儿发了财，咱们可要好好吃一顿。” 乡民们七嘴八舌议论着，在太爷爷等李家庄乡民的引领下，向着李家庄走去。 李毅将剩下的半箩筐铜钱拎起来，递给李自敬。 “兄长，你带着几个人去各个庄子采购些鸡鸭猪羊，带人宰了回去做菜。” 李自敬点点头，“毅哥儿你放心吧，这是咱们李家庄露面的大事，哥哥一定帮你办的漂漂亮亮。” 说完提着铜钱，叫上几个相熟的汉子走了。 高杰走了过来，看着离去的人群，沉声道：“李兄弟真是厉害，没想到你这次能全身而退。” 李毅转身看着他，笑道：“不是我厉害，是艾家和宴子宾怕了。我怕他们，他们就敢肆意妄为；可今日他们怕我让他们血溅当场，自然就会忍气吞声，说到底，只是些纸老虎罢了。” 高杰哈哈大笑，“纸老虎，李兄弟说的贴切。” “看来高大哥也不怕这艾应甲和宴子宾了。” 高杰撇撇嘴，声音冷酷道：“这世道，老子早就看不下去了。他们若敢招惹我，老子夜里割了他们的脑袋。” 李毅眼前一亮，低声道：“高大哥，我这里有笔买卖想和你合伙，不知道你敢是不敢？” “有什么不敢的，你尽管说来。” “下个月艾家有笔重要的货物要运到官庄来，你敢不敢和我一起劫了这批货。” 李毅将自己的打算说了出来。 高杰皱着眉头沉默好一会，才尴尬道：“艾家的货可不是好劫的，你容我回去跟兄弟们商量下。” 李毅自然明白，像高杰这种地方豪杰牵扯很多。 “此事不急，但还望高大哥小心，不要泄露了风声。” “这个我晓得。”
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