日月如梭，光阴易过。转眼间一月有余，却是夏尽秋初季节。
一日午后，白玉贞想看莲花，便与白素贞手牵手信步出了庄子，沿着曲径回廊，不知不觉间就来到她们初次会面的那处凉亭。二人手扶栏杆，观赏湖光山色。只见湖面莲叶虽然依旧繁茂，但有的却边缘翻卷，顶尖微微泛黄，那花也不似前日艳丽，竟有些枯萎，呈现残败之象。触景生情，勾起白玉贞一桩心事，叹息一声，微蹙双眉，轻声吟道：
凉风动万里，
群盗尚纵横。
家远传书日，
秋来为客情。
愁窥高鸟过，
老逐众人行。
始欲投三峡，
何由见两京。
吟罢，不由得悲从心生，珠泪盈盈，愁容满面，似有难言之隐。
白素贞心中不解，展颜问道：“姐姐却才念的啥诗？”白玉贞道：“此乃前朝诗圣杜甫的一首五言诗，名曰《悲秋》”白素贞奇道：“既是前人的诗句，姐姐就不该如此动情，一副愁眉苦脸的样子，实在大煞风景。还真应了那句俗语，叫什么台子底下看戏——白替古人担忧。”白玉贞苦笑道：“妹妹你是不知，我并非为古人担忧。只是这秋季将至，这满湖莲花很快就要凋谢，变成残花断梗，枯叶飘零，到时候湖面上只落得白茫茫一片真干净……回想起来，惨不忍睹，不由人心生悲伤，便想起这首《悲秋》诗，指望其带走几分愁绪，倒教妹妹见笑了。”白素贞听了，狡黠地眨眨眼睛，微微笑道：“天道轮回，春夏秋冬；风花雪月，各有千秋。这是自然规律，凡人根本用不着发愁而空耗心神。你今天声情并茂，并非做作，必是有感而发。望姐姐不要瞒我，你有甚的心事，不妨明言，也让妹妹为你分担一二。”白玉贞苦笑道：“妹妹冰雪聪明，在你面前我真的无法隐遁。细思极恐，实在令人胆怕。”白素贞道：“怕什么——怕我吞了你不成?”白玉贞笑道：“你要是真能吞了我，那也是我天大的造化。到时候你我合二为一，倒是彻底的解脱了。”白素贞道：“莫说玩笑话，还是将你的心事说与我听。”白玉贞叹口气道：“唉，说什么——说了也是无益。”白素贞微蹙双眉道：“我且问你，咱算不算好姐妹？”白玉贞不假思索回道：“当然算。不是亲生，胜似亲生。”白素贞道：“那就好，无需隐瞒，细细讲来。”白玉贞道：“好吧，那我就竹筒倒豆子——全抖出来。来它个一吐为快……”
原来，白家虽然为地方上的首富，家大业大，但人丁单薄，从祖上算起，几乎是辈辈单传，极少出过二房。到白太公手里，更加可怜，虽说广纳妾室，终是有花无果，只是生养了白玉贞一个女儿。眼看子嗣无望，便过继同宗子侄，忝为嗣子，承祧宗祠。那嗣子长白玉贞四岁，生的五大三粗，孔武有力，自幼不喜读书，只爱抡枪使棒。白太公劝说不下，只好依着他的性子，延请当地有名武师，教习拳脚功夫并诸般武艺。经过数载勤学苦练，练就了一身好武艺，在地方上举办的擂台赛上屡屡夺魁，一时名声大噪。后被州官相中，提拔他做了军官，升任州府兵马都监，后又将女儿许配于他。可谓是年少有为，一时权威显赫。后来州官外调北地，他便跟随老丈人镇守边关去了。开初还有书信来往，后来音讯全无。每每托人打探，总是无有结果，自此下落不明。白太公眼见没了指望，只好计议招个上门女婿，一来养老送终，二来也好继承偌大家业，不使白家在他手里断了香火。话一放出，登门求亲者便络绎不绝，只是白家择婿标准极高，白玉贞又自恃才貌过人，眼高于顶，来客每每都吃了闭门羹，半年多竟无一个中意的。后来连媒人也知难而退，白太公就是倒贴钱去请也都借故推托，令老两口十分烦恼。二人无奈，只好央求女儿降低标准，可白玉贞抱着宁缺勿滥的心态，言说自己年纪尚小，就是不肯应允，赘婿一事便慢慢搁置下来。
前年夏天，白太公带人前往山庄收割麦子，收工时天已傍黑。回家途中，适值月圆之夜，碧空如洗，亮如白昼，远远望见大路上倒卧一人。众人皆吃了一吓，个个面露惧色，止步不前。白太公呵斥几声，强自稳定心神，亲自上前查看，乃一外乡后生，人事不省，形同僵尸。他伸出食指试探，尚有鼻息，动了恻隐之心，教庄客将其抬回家中，延医问药，精心照料，总算是救下一条性命。那人将息半月有余，却才痊愈。
那人病愈，径自去后堂拜谢救命之恩，恰好被白玉贞撞见，没来由动了情愫，生出几分爱慕之情。怎奈男女授受不清，无法直接表白，只好羞羞答答让春燕觑个空当说与老娘。百安人听了，也就多了个心眼，又见那人相貌堂堂，一表人才，说话温婉，言语得体，与女儿年貌相当，确是一个难得的俊俏后生，竟有些心动，遂留饭款待，暗中差人禀明白太公知晓。白太公闻讯大喜，匆匆赶回家中，重开筵宴，热情款待，细细攀谈。那人诚实质朴，面对救命恩人自然是无话不说，毫无隐瞒。他姓柳名青，表字云修，西南滇城人，年幼时父母双亡，由叔婶一手抓养成人。叔叔是府学秀才，开馆授徒为业。柳云修自幼随叔父攻读儒学，专心刻苦，可谓是学富五车，才高八斗，地方会试屡屡拔得头筹，适逢今岁京中会考，奉叔命前去应试。谁料行到半途身染恶疾，书童见他快不行了，心生歹念，急急慌慌卷带财物径自逃命去了。要不是遇上好心的白太公出手相救，他的身子早就填了沟壑、抑或进了野狗的肚子，焉有命在？说到伤心处，忍不住泪如雨下，带累的白安人也陪着流了几滴凄惶泪。听完柳云修表明身份来历的话，老两口儿心中大喜。白太公便将自己的心事合盘托出，又叫出女儿，让二人会了面。果然是郎才女貌，情愫暗生，柳云修爱慕不已，当下千恩万谢地点头应允。紧接着便请了三媒六证、知会亲房本眷，热热闹闹地为二人举行了订婚大礼。
按照白太公的意思，自己家大业大，柳云修犯不着耗费气力去求取功名，就在家跟着他好好学习庄农经，在年前选个良辰吉日把婚完了，安安生生做个富家翁足矣。怎奈这柳云修书生心性，性情偏执，却要一条道走到黑。莫要说白太公的良言苦口，就连白玉贞的甜言蜜语也听不进去，死活就是不依。说什么好男儿志在四方，要是不去应试，岂不埋没了他满腹才学，自己十年寒窗九载熬油容易吗？再说，白玉贞生得花容月貌，知书达理，神仙般的一个妙人儿，只有自己取了功名，求得一官半职，讨来官诰，那时成婚方才对得起她，否则良心不安……柳云修口若悬河，能言善辩，这一通大道理更是讲得振振有词，吹得天花乱坠。白太公虽说是一方巨富，为人豪横，但毕竟是庄户人家，见识有限，倒被柳云修说的心动，反而帮他说话，怪怨白玉贞母女俩是头发长、见识短，没有男儿眼光。继而决定要柳云修上京应试，博取功名，求得一官半职，再风风光光地举行大婚。
于是，白太公花大价钱买了一个伶俐后生，给柳云修做了书童，一主一仆带足盘缠上京赴考。离别那日，白玉贞带着两个丫鬟一直送到十里长亭，千叮咛、万吩咐，难舍难分；情切切，意绵绵，洒泪而别。场面感人，堪比崔莺莺《十里亭》送别张君瑞。
柳云修爬山涉水，几经周折，辗转进京，赶到考场，却是冷冷清清，门可罗雀。寻到学馆一问，才知今年提前开科，会试早在十天前就结束了。柳云修听了，叫苦不迭，遂寻个客店住下，直等到看过皇榜，却才唉声叹气地准备踏上归途。
城里有个相国寺，香火旺盛，游人如织，名声响亮，乃京城第一等热闹去处。书童见柳云修整日愁眉不展，闷闷不乐，饮食少进，诚恐怕憋出病来，便怂恿他去那里游览一遭，一来散心，二来敬香，祈求佛祖保佑，以待来科高中。柳云修听他说得在理，点头应允。翌日，主仆二人起个大早，来到相国寺，敬完香，发过愿，便四下游玩，碰巧遇到西南路的两名落第举子，同病相怜，惺惺相惜，三言两语便结为同乡契友，相谈甚欢。三人结伴同游，不觉已至中午，遂在寺里讨吃斋饭，闻听寺院有空房出租，价格低廉。其中一人建议先不回去，可在此租房苦读，等待下课考完再行定夺。柳云修见说的有理，举起双手赞同，另一位迟疑半晌，经不住二人劝说，勉强颌首同意。三人计议一番，找到主持方丈，合租一间大房，写了三年契约，作为长久之计。安顿好住处，柳云修便写了一封长长家信，打发书童独自带回。书童见他心意已定，劝说无果，只好噙着泪眼作别主人，随着一伙行商踏上归程。
自柳云修走后，白玉贞望眼欲穿，苦苦等了三个多月，没等来他的喜报，却等到书童千里迢迢带来的一封家书。问清原委，含着泪眼拆开观看，无非是些思念心切、保重贵体、祝愿二老身体健康的客套话，以及不获功名誓不回乡的豪言壮语。白太公老两口看了，亦是嗟叹连连，只能好好安慰女儿一番，别无他法。等过完年，白太公放心不下，又差书童带上盘缠，搭伙一队熟络客商，前去寻找。谁知此一去竟连书童也不见回转，犹如石沉大海，杳无音讯。
此后虽然白太公屡有悔亲再赘之意，怎奈白玉贞心坚似铁，死活不依，老两口儿拗不过，只好休了此念。不过，也给她提了个条件，等到开科之后，柳云修如果再无音耗，就要重新择婿。白玉贞见此条件亦合乎情理，便点头依允。好不容易捱过两个年头，屈指一算，今年恰好是开科大考之岁，心中越发忐忑不安。一过完年，白玉贞便到处烧香许愿，祈望柳云修能金榜题名，早日回归。闻听峨眉山清音阁神签极灵，便欲亲自前去求签，以决休咎，却被父母以天寒地冻、路途遥远为由一口回绝。经过几番死缠烂打，白太公终于松口，要其等到春暖花开气候温和再行举止。
白玉贞眼巴巴待到阳春三月，便日夜催逼，白太公无由推脱，只好派了两名得力亲信，随带春燕、喜鹊两个贴身丫头，配了一辆牛车，备足干粮盘缠，选个良辰吉日方才启程。
一行人晓行夜宿，行动缓慢，在路非止一日，到达峨眉山下时，算来已是第四天下午。带队庄客见白玉贞主仆三人疲惫不堪，便在就近处找了个庄户人家，借住一宿。次日起个大早，安顿好牛车，大家徒步上山。时值阳春，天气转暖，峰岭冰雪消融，满山枝叶泛绿，树树银花飘舞，宛似群鸽栖息于树梢，展翅飞舞于峨眉山间；沿途无数“大钟杜鹃”，早就抢先独放于崇山峻岭中，千姿百态，色彩各异，不亏为“万山一片绿，丛中一点红”之花中圣者。大片杜鹃绽放脚边，仿佛置身于花海仙境。行走在仙雾缭绕的陡坡，穿行于天宫开凿的巨崖，宛若脚踏祥云置身花海，仰望碧空，白云触手可及，令人浮想联翩，感慨这里真是“离天最近祈福最灵”的神仙后花园。神奇的自然奇观、恢弘的佛教建筑、神秘的上古传说、活泼的峨眉灵猴、珍稀的高山杜鹃都汇聚于此。果然是：清音阁环境最幽、仙峰寺灵气最足。
到清音阁时，已日色过午，大家坐在山门外绿柳树下草草吃了些干粮。白玉贞寻思山寺幽静，身边有男人跟随诸多不便，便教那两名庄客在山门外静等，自己与春燕、喜鹊三人求签即可。庄客依允，便坐在树下纳凉歇缓。三人走进清音阁，先去护法韦陀处上了香火，博个头彩，这才一个不漏地逢庙烧香，遇神拜谒，最后来至大雄宝殿，十分虔诚地匍匐在地，点燃香烛，焚化黄裱，行了三叩九拜大礼，跪步移到供桌前，双手擎起签筒，默默祝告一番，轻轻摇动，随着一声清亮的磬音，便从筒内“飕”地蹦出一支竹签，跌落尘埃……
白玉贞战战兢兢将签筒放置原位，小心翼翼的从地上捡起竹签，只见两面都刻着蝇头小楷，凑近眼前细看，正面写着“观音灵签第一十三签：罗通拜帅（中签）。”再看背面，却是一首小诗，其曰：“自小生在繁华家，当前万物总奢华。蒙君赐锦金玉带，四海申明定可夸。”白玉贞将那首小诗翻来覆去看了几遍，百思不得其解，正疑惑间，忽听“当”一声，香案上的铜罄又被人敲了一下，清脆悦耳，余音袅袅。白玉贞循声望去，只见香案后面站着一个小沙弥，晃着秃脑袋，手执一柄粗短罄槌，正笑眯眯地看着她。二人对视片刻，白玉贞率先问道：“敢问小师父，此签主何吉凶？”小沙弥嗤笑一声道：“姐姐自然是问错人了。我要是能解签语，就不在此做站班童儿了。”白玉贞问道：“那谁人能解？”小沙弥道：“自然是我师父。”白玉贞道：“你师父在哪里？”小沙弥道：“自然是在禅房。”白玉贞道：“小女子初来宝刹，门户不熟，还请小师父带路则个。”小沙弥道：“姐姐毋须客气。若要见师父，自然是由我领路，跟着我走便是。”
说着，小沙弥将罄槌置于案上，双手合十走到白玉贞身边，板着面孔说：“施主想要师父解签，自然是须得布施香火钱，否则签便不灵。”白玉贞皱眉道：“供奉多少？”小沙弥道：“自然是不拘多少，心诚则灵。”
春燕听了，不待小姐发话，便从包裹内取出一锭银子，递与小沙弥道：“这可够吗？”
小沙弥接过银锭，在掌中熟练地颠了几颠，反手还给春燕，眉开眼笑道：“小姐姐好大的手笔——足够了，足够了。”
春燕看着银锭，十分不解地问道：“既然足够了，那你何不收去，却要还我。”
小沙弥微微一笑道：“银钱虽然可爱，但我自然是不敢收。”
春燕好奇地问道：“那谁个敢收？”
小沙弥指着廊檐上的一口红木箱子道：“敬奉神灵的东西，自然是它才敢收。”
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